Pérez knalt in straten van Bakoe naar winst na soevereine race, safety car nekt Verstappen

'Checo' Pérez zet zijn status als stratenspecialist kracht bij en wint de Grote Prijs van Azerbeidzjan. Na een vroege safetycar ging de Mexicaan naar de leiding en daar bleef hij ook. Max Verstappen drong nog aan, maar kon zijn ploegmaat niet meer bedreigen. Pérez verkleint zijn achterstand in de WK-stand. Charles Leclerc mocht mee op het podium, George Russel pakte in extremis nog de snelste ronde.

Het lijkt een tweede zege van het seizoen te worden voor Sergio Pérez. Het verschil tussen de eerste twee schommelt af en toe een beetje, maar met het einde van de race in zich lijkt de Mexicaan zegezeker. Met de snelste ronde achter zijn naam, kan Verstappen wel nog een belangrijk punt sprokkelen.

Over een verrassing gesproken! Vanuit de achtergrond rijdt Leclerc opeens de snelste ronde. Als hij dit kan volhouden, snoept hij nog een WK-punt af van de Red Bulls.

Het verschil blijft oplopen tussen de nummers één en twee. Verstappen moet nu al een achterstand van 3,5 seconden goedmaken op de Mexicaan. Ook de snelste ronde staat weer op naam van 'Checo'.

Alfa Romeo kan niet spreken over een geslaagde race. Bottas rijdt al een hele wedstrijd achteraan en Zhou moet nu zelfs opgeven. 

De Red Bull-wagens maken er een leuke strijd van. Ze rijden om beurten de snelste ronde. Wereldkampioen Verstappen blijft jagen op zijn Mexicaanse ploegmaat, maar komt niet veel dichter. Ondertussen hebben beide wagens ook al eens licht contact gemaakt met de zijkant van het parcours.

Op één ronde verliest Verstappen opeens veel tijd. Zijn achterstand bedraagt nu 2,5 seconden op zijn ploegmaat. De Nederlander klaagt over de balans van zijn auto. 

Pérez is toch bezig aan een sterke race. De Mexicaan voelt Verstappen constant in zijn nek hijgen, maar 'Checo' houdt het verschil quasi onveranderd.

Alle coureurs rijden nu op de harde band. Is het mogelijk om daarmee, zonder een extra pitstop, ook de finish te halen?

Leclerc hangt al op 7 seconden van Verstappen, de derde plaats lijkt dus het hoogst haalbare. De Fransman houdt Alonso voorlopig wel netjes af.

Verstappen zou tot binnen de seconde van Pérez moeten geraken, maar de Nederlander blijft hangen op anderhalve seconde. 'Checo' staat dan ook bekend als een specialist op stratencircuits.

Verstappen zet de snelste raceronde tot nu toe neer en loopt zo twee tienden van een seconde in op Pérez.

De Mexicaan hing trouwens even een onderzoek boven het hoofd na een 'unsafe release', maar er komt geen sanctie.

Verstappen gaat al snel voorbij Leclerc. Hij kan dus gaan jagen op ploegmaat Pérez.

Pérez - Leclerc - Verstappen - Sainz - Alonso. Met die top vijf beginnen we weer te racen na de interventie van de safety car.

De safety car komt op het circuit na een probleem voor Nyck de Vries. Zijn race zit er nu al op.

"Ik ben aan het slippen", zegt Verstappen aan z'n team in de pitstraat. De Nederlander rijdt dan ook binnen, Pérez schuift nu door naar de koppositie.

Het duel om de vijfde plaats is er eentje tussen twee voormalige wereldkampioenen. Hamilton verdedigt, maar Alonso dringt aan.

Lance Stroll (7de) is intussen opgeschoven tot in het zog van ploegmaat Fernando Alonso (6de). "Ik ga je niet aanvallen", stelt Stroll de Spanjaard gerust over de boordradio.