Om files snel op te lossen, staan langs de Vlaamse autosnelwegen FAST-takelaars stand-by. Deze takelfirma’s – geselecteerd door de Vlaamse overheid – moeten in hun regio binnen de 20 minuten ter plaatse zijn, om een voertuig na een ongeval snel weg te takelen en zo eindeloze ­files te voorkomen.

De federale politie stuurt deze FAST-takelaars echter ook ter plaatse wanneer een voertuig op de pechstrook in panne staat. Tot onvrede van de pechverhelpers: “Het gaat dan bijvoorbeeld om mensen die bij ons zijn aangesloten, en naar wie een van onze pech­verhelpers al onderweg is voor gratis assistentie”, legt Touring-woordvoerder Danny Smagghe uit. “Plots worden onze leden dan geconfronteerd met een vreemde takelfirma die meteen hun voertuig begint op te laden.”

VAB en Touring stellen zich ook vragen over de soms erg hoge facturen die hun leden van deze FAST-takelaars ontvangen. “Tot soms 500 euro, enkel om je wagen tot aan de eerste afrit te takelen.” In afwachting van een oplossing, komen zowel Touring als VAB daarin tussenbeide, als geste naar hun leden.

Het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) van de Vlaamse overheid is op de hoogte van de onenigheid tussen de FAST-takelaars en de pechverhelpers. “We zijn ook vragende partij voor meer duidelijkheid over welke takelaar exact wat mag doen op de ­autosnelweg”, beklemtoont woordvoerder Veva Daniëls. Volgens VAB en Touring ligt er op federaal niveau een plan op tafel waarbij enkel nog FAST-takelaars op autosnelwegen voertuigen mogen ­takelen, ook op de pechstrook.

“Discussie over de prijzen die de FAST-takelaars aanrekenen, zou er sowieso niet mogen zijn. Die bedragen staan in alle transparantie op onze website”, aldus nog het Agentschap Wegen en Verkeer. Klopt, klinkt het bij Touring en VAB. “Maar vaak komen FAST-takelaars met zowel een takelwagen als een signalisatiewagen ter plaatse. En ook die signalisatie­wagen moet het slachtoffer betalen.”

Bij de federale wegpolitie horen we dat bij voorkeur een beroep wordt gedaan op FAST-takelaars, omdat die gegarandeerd binnen de 20 minuten ter plaatse zijn. Pechverhelpers als VAB en Touring doen er vaak langer over, “en dan primeert bij ons de ­veiligheid”, aldus de wegpolitie. “Er zijn de laatste tijd te veel ongevallen waarbij een voertuig op de pechstrook wordt aangereden. Vandaar dat we voertuigen in panne zo snel mogelijk van de pechstrook proberen te krijgen.”

“Veiligheid kent geen prijs”

Traxio, de federatie van takelbedrijven, is het “totaal oneens” met de kritiek van VAB en Touring, luidt het in een persbericht. “De betrokken takelaars oefenen hun opdracht professioneel uit om binnen de twintig minuten op de autosnelweg voertuigen zo snel mogelijk weg te krijgen. Met daarbij oog voor de veiligheid van zowel de betrokken personen als mogelijke derden. De prijzen zijn transparant”, aldus woordvoerder Philippe Decrock. “Veiligheid kent geen prijs.”