Bekende automerken vrezen voor de komst van Chinese elektrische wagens op Europese markt

Terwijl sommige Chinese elektrische voertuigproducenten zich richten op het concurreren op prijs, leggen anderen de nadruk op prestaties en functies. Deze ontwikkeling zet westerse en Japanse topmerken onder druk. Een voorbeeld van zo’n exporteur is de Chinese autobouwer NIO, die dit jaar zijn debuut maakt op de Europese markt. Hun auto biedt spraakgestuurde bediening en heeft een bereik van 610 kilometer op een enkele lading. “We zijn ervan overtuigd dat de auto zal concurreren in deze premium markt", aldus NIO’s oprichter en CEO, William Li, in een interview op de Shanghai autoshow.

In 2022 bijna verdubbelde de verkoop van elektrische voertuigen en hybriden voertuigen in China tot bijna 6,9 miljoen, wat de helft van het wereldwijde totaal is. Deze groei werd ondersteund door miljarden dollars subsidies van de Chinese communistische partij, die China wil positioneren als een leider op het gebied van schone energie en technologie. Dit heeft echter geleid tot onrust onder Amerikaanse en Europese leiders, die China beschouwen als een strategische en industriële rivaal.

“Chinese merken zijn ‘serieuze concurrenten’”, vertelt David Leah, analist bij GlobalData. Ze hebben “meer concurrerende batterijtechnologie” en kunnen “grotere schaalvoordelen bereiken”.

“We hebben veel respect voor de autobedrijven in China,” aldus Tesla CEO Elon Musk tijdens een conference call met financiële analisten in januari, “Ze werken het hardst en ze werken het slimst.”

De grootste troef van deze voertuigen is hun lage prijs. Prijzen beginnen namelijk al bij 100.000 yuan (ongeveer 13.000 euro) voor een compacte SUV met een actieradius van 400 kilometer op één lading. Deze ontwikkeling zorgt ervoor dat zelfs zonder overheidssteun, Chinese elektrische voertuigen kunnen concurreren met gevestigde merken op de markt.

Zeekr, onderdeel van de Chinese autoreus Geely, is van plan dit jaar een volledig elektrische sedan en een SUV te lanceren in Nederland en Zweden.

“Onze ambitie is om binnen dit decennium een belangrijke speler te worden op het gebied van elektrische mobiliteit in Europa”, aldus Spiros Fotinos, CEO van Zeekr en veteraan van Toyota en Lexus. Met een “duidelijke wereldwijde ambitie”, zei hij, “kijken we naar de mogelijkheden en de juiste timing voor andere markten.”

Carlos Tavares, CEO van Stellantis, het moederbedrijf van Chrysler, Peugeot en FIAT, waarschuwde in januari dat Europa een strategie nodig heeft om te concurreren met de lagere prijzen van China. In Europa geproduceerde elektrische auto’s kosten volgens Tavares 40 procent meer dan Chinese modellen.

“Het kan een zeer somber scenario worden”, zei Tavares tegen het Duitse tijdschrift Automobilwoche. “Maar zo hoeft het niet te gaan.”