Twee kabinetsmedewerkers van minister De Sutter (Groen) op loonlijst bpost: N-VA, Vlaams Belang én MR willen tekst en uitleg

De medewerkers werden in het najaar op vraag van minister De Sutter naar haar kabinet gedetacheerd, schetst de beurskrant. Op het kabinet stonden ze in voor de dagelijkse contacten en onderhandelingen van het kabinet met het bpost. “Ze bleven op de payroll staan van bpost, wat vragen doet rijzen over wiens belangen ze dienden”, stipt ‘De Tijd’ aan.

De woordvoerder van het kabinet-De Sutter bevestigt aan de krant dat de medewerkers, die bijna drie jaar voltijds op het kabinet werken, nog door het postbedrijf worden betaald. Volgens ‘De Tijd’ zouden de medewerkers zelfs op “uitdrukkelijke vraag” van het kabinet-De Sutter op de payroll van bpost gebleven zijn, maar uit mailverkeer dat Het Laatste Nieuws kon inkijken, blijkt dat bpost zelf aangaf dat het postbedrijf de medewerkers zou blijven betalen.

Dat is echter niet ongewoon. Meer nog: de detachering is zelfs in een Koninklijk Besluit uit 2001 geregeld. Daarin staat dat de werkgever de wedde blijft uitbetalen, tenzij hij expliciet vraagt aan het kabinet om dat te doen.

De woordvoerder van De Sutter benadrukt bij ‘De Tijd’ dat in het najaar van 2020 aan het parlement werd medegedeeld dat de twee experts werd gedetacheerd naar het kabinet. Er werd niet vermeld dat ze op de loonlijst van bpost bleven. “Om alle belangenvermenging te vermijden zullen ze vanaf juni op de payroll van het kabinet komen”, citeert ‘De Tijd’ het kabinet-De Sutter. Dat ontkent verder dat de betaling van de kabinetsmedewerkers door bpost tot botsende belangen heeft geleid.

Dat herhaalde De Sutter ook in De Ochtend op Radio 1: “Ik durf mijn hand in het vuur steken dat er geen sprake is van belangenvermenging.” De minister geeft toe dat “dit praktijken uit het verleden zijn”, maar zal dit nu “rechtzetten”. “’De Tijd’ brengt dit nu naar buiten, maar we hebben drie maanden geleden al beslist om dit te stoppen.” Tijdens het interview kon De Sutter noch bevestigen, noch ontkennen dat de twee experts op haar “uitdrukkelijke vraag” op de payroll van bpost gebleven zijn. “Ik moet dat onderzoeken.”

Ook bpost reageert via een statement op de kwestie. Het management stelde eerder dit jaar vast dat er geen terugbetaling voorzien was in de detacheringsovereenkomst, klinkt het, waarna de directie zelf voorstelde om de zaak te regulariseren. “Het management constateerde eerder dit jaar dat er geen terugbetaling was voorzien in de detacheringsovereenkomsten van de twee bpost-werknemers. De directie heeft toen aan het kabinet voorgesteld om de situatie te regulariseren, wat onmiddellijk werd aanvaard. De werknemers blijven gedetacheerd en het kabinet zal hun verloning vanaf 1 juni terugbetalen aan bpost”, laat het bedrijf weten.

Oppositiepartij Vlaams Belang reageert vernietigend. “Hiermee geeft de minister eenvoudigweg toe dat minstens een schijn van belangenvermenging werd getolereerd én zelfs aangemoedigd”, reageert Kamerlid Nathalie Dewulf. “Dit doet ernstige vragen rijzen over hun onafhankelijkheid en de mate waarin ze hun job degelijk konden uitvoeren.”

Vlaams Belang wil de minister aan de tand voelen over de kwestie en vraagt daarom een onderzoekscommissie naar fraude bij de overheidsconcessies en naar mogelijke belangenvermenging op het kabinet van minister De Sutter. “Hoog tijd om al de onwelriekende dossiers rond bpost tot op het bot uit te spitten”, aldus Dewulf. Vlaams Belang vindt ook dat de externe audit de verhouding tussen het kabinet en bpost moet onderzoeken.

“Hiermee gaat De Sutter zwaar in de fout”, klinkt het bij Michael Freillich (N-VA). Volgens hem miskent ze “een fundamenteel probleem” door deze mensen alsnog op de ‘eigen’ payroll te willen zetten: “Bpost kan niet én autonoom én overheidsbedrijf én beursgenoteerd samen zijn.” Volgens de N-VA’er moet nu onderzocht worden of er belangenvermeninging heeft plaatsgevonden. Hij vraagt een spoedzitting met De Sutter in het parlement, dat deze week met verlof is.

Ook stuurt hij Margrethe Vestager, Eurocommissaris voor Mededinging, een brief waarin hij tot een onderzoek oproept. Dat laat Freilich weten aan onze redactie. “Ik verzoek u dringend een grondig onderzoek in te stellen naar de marktverstorende praktijken. De situatie vraagt om snelle en daadkrachtige actie”, staat te lezen in het document.

“De belangenvermenging zit ingebakken in ons politiek systeem”, tweet Kamerlid Maria Vindevoghel van oppositiepartij PVDA. “Stop de draaideurpolitiek tussen bedrijven en ministerkabinetten. Schaamteloos.”

De kleinere Franstalige oppositiepartij Les Engagés kondigt aan de regering te zullen interpelleren over het dossier. “Dit is zeer ernstig”, zegt fractieleider in de Kamer Catherine Fonck.

Calitiepartner MR reageert verontwaardig en vraagt tekst en uitleg. “Er moet volledige duidelijkheid komen over bpost”, aldus MR-voorzitter Bouchez op Twitter. Voor de Franstalige liberaal “is er te veel onaanvaardbare informatie” naar bovengekomen. “Het bewijst opnieuw dat de overheid een slechte aandeelhouder is!”

Open VLD pleit dan weer opnieuw voor de volledige privatisering van het overheidsbedrijf. “De wantoestanden zijn symptomatisch voor het probleem dat de overheid te veel petjes op heeft. (...) Ons land is niet alleen hoofdaandeelhouder en klant van bpost, maar bepaalt ook de regels en is toezichthouder op datzelfde bedrijf. Dat zorgt voor een schizofrene toestand die onwerkbaar en onhoudbaar is geworden”, zegt Kamerlid Marianne Verhaert. Ze pleit ervoor om het overheidsbelang in bpost geleidelijk af te bouwen. De Belgische staat heeft 51 procent van de aandelen van het postbedrijf in handen.

Het postbedrijf zit al even in het oog van de storm. Zo is er mogelijk sprake van illegale afspraken bij het binnenhalen van de concessie om kranten te mogen bedelen. Vorige week is bovendien uit een eigen audit gebleken dat bpost de overheid voor andere contracten te veel aanrekende. De federale regering gaat daarom een onderzoek openen naar alle opdrachten. “Elke euro die teveel betaald werd, moet worden terugbetaald”, stelde minister De Sutter.