VN waarschuwt: “Wereld moet zich voorbereiden op recordtemperaturen door nieuwe El Niño”

El Niño is een natuurverschijnsel dat doorgaans wordt geassocieerd met stijgende temperaturen, toenemende droogte in bepaalde delen van de wereld en hevige regenval in andere. De recentste keer dat het weerfenomeen toesloeg, was in 2018-2019. Daarna maakte het plaats voor een opmerkelijk lange periode van La Niña, dat eerder het tegenovergestelde doet en een afkoelende werking heeft.

KIJK. “Morgen ronden we voor het eerst dit jaar de kaap van de 20 graden”

Ondanks het matigende effect gelden de voorbije acht jaar als de warmste ooit gemeten, maar zonder La Niña was het wellicht nog erger geweest. Het weerfenomeen “heeft gewerkt als een tijdelijke rem op de stijging van de temperatuur wereldwijd”, stelt Petteri Taalas, secretaris-generaal van de WMO.

Nu we opnieuw met El Niño te maken krijgen, mogen we ons wellicht verwachten aan een nieuwe piek in de opwarming van de aarde en aan een reeks nieuwe hitterecords, waarschuwt hij.

Het is in dit stadium niet mogelijk om de intensiteit of de duur van El Niño te voorspellen. De vorige episode van het fenomeen werd als eerder zwak beschouwd, maar die daarvoor - tussen 2014 en 2016 - was bijzonder krachtig en had rampzalige gevolgen. Zo was 2016 “het warmste jaar ooit geregistreerd als gevolg van ‘het dubbele effect’ van een zeer sterke El Niño en een opwarming die werd veroorzaakt door broeikasgassen, gelieerd aan menselijke activiteit”, benadrukt de WMO.

De impact van El Niño op het kwik laat zich doorgaans pas voelen in het jaar dat volgt op het ontstaan van het fenomeen, in dit geval 2024. “De wereld moet zich voorbereiden”, roept Taalas op.

Hoewel het natuurverschijnsel mogelijk de droogte in de Hoorn van Afrika en andere gevolgen van tegenhanger La Niña kan verlichten, is de kans groot dat er zich meer extreme klimaat- en weersverschijnselen zullen ontwikkelen, aldus de WMO-topman.

Hij wees tot slot op de noodzaak om vroege waarschuwingssystemen te ontwikkelen en te implementeren - een van de prioriteiten van de organisatie - om de meest bedreigde bevolkingsgroepen te beschermen.

El Niño is verantwoordelijk voor een periodieke opwarming van het oceaanwater, waardoor de aarde opwarmt. Het fenomeen doet zich gemiddeld om de twee à zeven jaar voor, voor een gemiddelde periode van negen à twaalf maanden. Het fenomeen veroorzaakt doorgaans in bepaalde delen van Zuid-Amerika, het zuiden van de Verenigde Staten, de Hoorn van Afrika en in Centraal-Azië meer regen, en in Australië, Indonesië en bepaalde delen van Zuid-Azië extreme droogte.

KIJK. Hittegolf in Spanje bereikt hoogtepunt