‘The Library of Babel’ is unieke (niche)game die zich niet meteen laat temmen

‘The Library of Babel’ laat zich niet meteen temmen. Het spel kan frustrerend zijn, en we hebben onze controller al vaak grommend weggelegd. Om hem dan even later toch weer vast te pakken en voort te spelen. En dat loonde, want de game is wel apart. Dat begint al bij de setting, een wereld waarin de mensheid al 20.000 jaar is uitgestorven. De aarde wordt nu bevolkt door robots, en jij bent er eentje van. Het verhaal is gebaseerd op het gelijknamige boek van de Spaanse schrijver Jorge Luis Borges, wat meteen de speciale insteek verklaart. Die bib van Babel bevat namelijk alle kennis die ooit is geschreven én zal worden geschreven, dus qua bombast kan dat wel tellen.

Als robot Ludovik moet je een moordmysterie oplossen, een queeste die je door enkele prachtige - én ook lelijke - 2D-omgevingen stuurt. Je komt een hoop personages tegen die je uitleg geven en je ook geregeld om een gunst vragen. Die gamemechaniek met die (vrij zoutloze en niet te skippen) dialoogsystemen en fetchopdrachten zijn zo weggelopen uit videospellen van rond 1990, en de kans bestaat dat je ze te traag en te cliché vindt.

Ook het menu met jouw gevonden voorwerpen, ‘channelt’ die oude avonturengames. De makers doen dat op zo’n manier dat er net mee wegkomen, dat het bij deze game past. Maar opnieuw: als je niet van die stijl houdt, kunnen deze dingen zwaar op je zenuwen werken.

Dat geldt ook voor het ‘stealthy’ aspect van de gameplay, waarbij je vijanden moet ontwijken door achter kisten te hurken. Een kleine misser en - zap! - je wordt neergeknald. Wachten tot het exacte moment waarop de kust veilig is, duurt soms nogal lang voor deze ongeduldige ziel. Gelukkig verzamel je al snel een reeks kristallen die je toelaten te respawnen bij een recent checkpoint.

De bewegingen van je personage zien er lekker vloeiend uit, maar ze zijn nét niet responsief en precies genoeg om de game echt schwung te geven. Het is soms ook niet duidelijk waar je nu precies naartoe moet, als je ergens iets over het hoofd hebt gezien. Tof zijn dan weer de puzzels die je af en toe voor de kiezen krijgt, zoals een stroomdiagram dat je zo moet schakelen dat je er precies genoeg elektriciteit door jaagt. Maar evengoed moet je in een café een trucje uithalen om een sleutel te ontfutselen van een wachter. Omdat de moeilijkheidsgraad soms niet van de poes is, krijg je ook wel veel voldoening wanneer je een stukje vooruitgang boekt.

En zo is ‘The Library of Babel’ een combinatie van toffe en minder toffe aspecten, die bovendien heel erg van elkaar verschillen. Spreken het verhaal en de stealthy platformactie je aan, dan kan je ‘The Library of Babel’ echt wel plezant een meeslepend vinden. Ben je niet zo’n liefhebber van dialoogvensters en die klassieke avonturengames-vibe, dan blijf je beter weg van deze toch wel unieke titel.

De game is beschikbaar voor Windows, Xbox, PlayStation en Nintendo Switch.

KIJK OOK.