Knap nummer van Max Verstappen: Nederlander pakt na inhaalrace in Miami derde zege van seizoen

Het Formule 1-circus maakte dit weekend zijn eerste van drie Amerikaanse doortochten. Rond het Hard Rock Stadium in Miami dwong Sergio Pérez op zaterdag zijn derde pole positie ooit af. Zijn ploegmaat en WK-leider Max Verstappen kende een mindere kwalificatie. Een crash van Ferrari-rijder Charles Leclerc hypothekeerde zijn kansen in de derde kwalificatieronde waardoor hij vrede moest nemen met een negende plaats aan de start van de race. Pérez kreeg een Spaans duo achter zich. Fernando Alonso startte op plaats twee, Carlos Sainz op drie.

Wie geloofde dat Verstappen het moeilijk ging krijgen vanop plaats negen, was er snel aan voor de moeite. Hij koos voor een andere bandenstrategie dan zijn concurrenten in Miami en was na amper vijftien rondjes opgeklommen van plaats negen naar plaats twee. Enkel Pérez reed nog voor hem.

De Mexicaan voelde de hete adem van zijn ploegmaat en besloot de pits in te duiken. Door een pitstop van Alonso reed Perez snel weer als tweede rond. Het was toen al duidelijk dat ook vandaag niemand aan de Red Bull-wagens kon tippen.

Het verschil bleef een tijdje stabiel tussen de Red Bulls. Het was wachten op de eerste pitstop van Verstappen én vooral zijn positie na die pitstop. Maar dat moment kwam er maar niet aan. Verstappen bleef op zijn eerste set banden rijden en vergrootte zelfs op versleten banden zijn voorsprong een beetje.

In ronde 46 was het dan eindelijk zo ver. Verstappen kwam vlak achter zijn Mexicaanse ploegmaat de baan terug op. Het verschil bedroeg amper anderhalve seconde. Sergio Pérez kon nog twee aanvallen van de Nederlander weren, maar bij poging drie was het wel raak. De race was gereden. Een derde overwinning van het seizoen voor ‘Mad Max’ was een feit.

De andere coureurs op het circuit vertolkten de hele race slechts een bijrol. Alonso haalde met een derde plaats het maximum uit de GP. Achter hem finishte de Mercedes van George Russell. De rest van de top tien: Sainz, Hamilton, Leclerc, Gasly, Ocon en een verrassende Magnussen.

Het is de vijfde overwinning in evenveel wedstrijden voor Red Bull dit seizoen. Verstappen brengt de onderlinge stand met Pérez op 3-2. Als kers op de taart pakte de Nederlander ook nog de snelste ronde. In de WK-stand vergroot hij de kloof weer wat op zijn collega. De voorsprong bedraagt nu veertien punten.

Over twee weken trekken de teams naar Italië voor de GP Emilia Romagna. Vorig jaar won Verstappen de race voor Leclerc en Pérez.