De romance tussen Messi en zijn Parijse werkgever lijkt langzaam maar zeker uit te doven. Messi kwam vorige week in het oog van een kleine storm toen hij zonder toestemming richting Saudi-Arabië, waar hij ambassadeur is, vertrok terwijl hij op training werd verwacht. De clubleiding schorste zijn Argentijnse sterspeler en hield zijn loon in. Messi excuseerde zich door middel van een videoboodschap en mocht inmiddels de training hervatten.

Maar dat de verhouding met PSG nog steeds getroebleerd is, bleek maandag. Messi had het in zijn dankwoord bij de uitreiking van de Laureus Award voor Sportman van het Jaar over zijn hoogtepunten bij Barcelona en het Argentijnse nationale elftal en liet PSG opvallend links liggen. Het lijkt dan ook zo goed als vast te staan dat Messi van werkgever verandert. Barcelona wordt zoals steeds vernoemd maar er zouden zich ook kapitaalkrachtige teams uit de oliestaten hebben gemeld.

Tegenstrijdige berichten

“De deal is rond”, zegt een anonieme Saudische bron die betrokken is bij de onderhandelingen tegen AFP, zonder de club te noemen. “Zijn vertrek richting Saudi-Arabië is een uitgemaakte zaak. Het contract is enorm. We zijn alleen nog wat kleine details aan het afronden. De onderhandelingen hebben veel minder lang geduurd dan eerder dit jaar met Cristiano Ronaldo”, klinkt het nog bij AFP. “Net als bij de Portugees wordt het kapitaal voor de investering gehaald bij het staatsinvesteringsfonds PIF (Public Investment Fund).”

Zijn overeenkomst bij Paris Saint-Germain loopt eind juni af en dus kan hij transfervrij de overstap maken. PSG wou dinsdag niet reageren op de berichtgeving en herinnerde er bij AFP enkel aan dat Messi een nog tot eind volgende maand lopend contract heeft in de Franse hoofdstad. “Als de club hem een contractverlenging wou aanbieden, was dat allang gebeurd”, klinkt het bij een bron binnen PSG.

Hereniging met Ronaldo?

In de Saudische competitie zou Messi dan weer tegen zijn eeuwige rivaal Cristiano Ronaldo spelen. Uiteraard willen de Saudi’s met dat duel wereldwijde aandacht trekken. Ronaldo tekende afgelopen winter bij Al-Nassr en zit na dertien competitiewedstrijden aan twaalf goals. Al-Nassr staat tweede in de Saudische Pro League, Al-Hilal is momenteel vierde.

Het Spaanse Mundo Deportivo meent dan weer te weten dat er geen akkoord is bereikt tussen Messi en het Saudische Al-Hilal. Nog volgens de Spanjaarden zal over de toekomst van Messi pas beslist worden aan het eind van het Franse seizoen, begin juni. Dat weet ook transferspecialist Fabrizio Romano. “Geen veranderingen aan de situatie van Lionel Messi”, aldus Romano. “De beslissing zal op het einde van het seizoen genomen worden. Het bod van Al-Hilal ligt sinds april op tafel, terwijl Barça blijft zoeken naar een manier om in orde te zijn met de Financial Fair Play.”

En later op de dag kwam de vader van Messi met een statement om het nieuws weer de kop in te drukken. “Pas na het seizoen nemen we een beslissing. Er zijn altijd geruchten en velen gebruiken de naam van Lionel om bekendheid te krijgen, maar er is maar één waarheid en die luidt dat er nu niets speelt. Er is geen mondeling akkoord en er is al helemaal niets getekend, dat kan ik garanderen. Pas na dit seizoen gaan we alles in overweging nemen.”