Zilver voor Matthias Casse op WK judo na demonstratie door ‘s werelds nummer één Grigalashvili in finale

Matthias Casse weet wat hem te doen staat als hij over een jaar olympisch goud wil bemachtigen: een strategie bedenken om Tato Grigalashvili te verslaan. Want de 23-jarige Georgiër was vandaag weer uitmuntend op het WK judo in Doha. Grigalashvili gaf een masterclass in zijn gewichtsklasse. Ook Matthias Casse kon in de finale geen echte vuist maken: hij onderging het gevecht. Grigalashvili smeet hem hoe en wanneer hij maar wou. Het was wachten tot hij zou scoren. Met minder dan een minuut te gaan lukte ‘s werelds nummer één dat ook. Waza-ari voor de Georgiër en Casse had geen reactie in petto. En zo verlengde Grigalashvili zijn wereldtitel: niet evident in de koningsklasse in het judo.

Casse, tweede op de wereldranking, greep zo het zilver. Voor de derde keer al in zijn carrière. Alleen in 2021 wist hij Grigalashvili op z'n donder te geven in de WK-finale. Dat deed hij zes weken erna ook nog eens in de kamp om olympisch brons. Maar sindsdien was het elke keer Grigalashvili die de de wet dicteerde. Casse heeft een dik jaar om daar verandering in te brengen voor Parijs 2024.

Toch legde Casse een sterk parcours af. In de eerste ronde was Casse als tweede reekshoofd vrijgesteld maar in de tweede ronde trof hij de Italiaan Antonio Esposito, 21ste op de IJF-ranking. Geen makkelijke klant en eentje waar Casse vorig jaar op de Grand Slam in Boedapest nog over struikelde, maar op het WK liet Casse zich vanochtend niet verrassen.

Casse keek wel al snel tegen twee bestraffingen aan, onder meer wegens passief vechten, maar met nog twee seconden op de klok, legde de 26-jarige Antwerpenaar hem dan toch op z'n rug met een beenveeg: ippon. In de achtste finale kwam Casse niet in de problemen tegen de Domenicaan Medickson Del Orbe Cortorreal, 29ste op de wereldranking. Casse kwam al snel tot scoren en Del Orbe kon die waza-ari nooit uitwissen.

Hij raakte Casse wel in het linkeroog - gelukkig zonder erg want in de kwartfinale was Casse de meedere van de Hongaar Attila Ungvari, zevende op de wereldranking en goed voor brons op het EK van 2022. Ungvari, 34 al, had al heel wat krachten verspild in zijn achtste finale en dat was eraan te zien. Ungvari kon Casse nooit bedreigen en moest na een derde bestraffing in de verlengingen inrukken.

In de halve finale wachtte Casse een tegenstander van formaat: de Israëliër Sagi Muki mocht dan al naar de 16de plek op de wereldranking zijn terugvallen, statistisch was hij wel in het voordeel. Acht keer al trof hij Casse, zes keer won Muki. Zoals op het WK van 2019, toen hij met het goud aan de haal ging en Casse zich met het zilver moest troosten.

Maar vandaag haalde Casse zijn gram. Hij toonde zich veruit het bedrijvigst - wat leidde tot twee bestraffingen van Muki - maar kwam binnen de reguliere vier minuten niet tot scoren. Golden score dus en daarin kon Casse de Israëliër in een houdgreep nemen. Ippon en op naar zijn vierde WK-finale. Maar dit keer thriller zoals in 2022, wel een demonstratie van Grigalashvili. Geen schande voor Casse, wel een wake up call voor Parijs.