Republikeins congreslid George Santos (34) die hele cv bij elkaar loog vervolgd voor fraude en witwassen

Santos heeft zich schuldig gemaakt aan crimineel gedrag met de bedoeling het Amerikaanse publiek te misleiden en op te lichten, aldus de federale aanklagers. Zo zou hij een werkloosheidsuitkering hebben aangevraagd en ontvangen terwijl hij werk had en zich kandidaat stelde voor het Congres. Later stak hij campagnebijdragen in eigen zak stak en gebruikte hij dat geld om persoonlijke schulden af te lossen en merkkleding te kopen, aldus justitie.

‘CNN’ had eerder al gemeld dat Santos zou worden vervolgd. Kort na zijn verkiezing in het Huis van Afgevaardigden in november, onthulden ‘The New York Times’ en andere media dat Santos over bijna elk aspect van zijn persoonlijke en professionele geschiedenis had gelogen.

Begin maart opende de ethische commissie van het Amerikaanse parlement een onderzoek naar de Republikein, die toen al maanden onder vuur lag voor liegen tijdens zijn campagne. Het gaat de commissie om het overtreden van financiële regels en het achterhouden van informatie. Bovendien wordt onderzocht of Santos zich schuldig heeft gemaakt aan seksueel wangedrag.

Santos beweerde onder meer aan twee universiteiten te hebben gestudeerd en voor twee gerenommeerde financiële bedrijven te hebben gewerkt. Dat was niet waar. De zwaardere beschuldigen, zoals het overtreden van financiële regels tijdens zijn campagne, ontkent hij.

De Amerikaanse volksvertegenwoordiger werd woensdag weer vrijgelaten na de betaling van een borgsom van 500.000 dollar (456.000 euro).

Ondanks herhaalde oproepen van Democraten en individuele Republikeinen om af te treden, kondigde Santos midden april aan dat hij zich opnieuw kandidaat zou stellen bij de congresverkiezingen van november 2024. De Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Kevin McCarthy liet aan ‘CNN’ weten dat hij de aanklachten zal bestuderen voor hij beslist of Santos uit het Congres moet worden gezet.