“Tot 13.700 euro pensioen per maand”: pensioenfonds Europees Parlement dreigt failliet te gaan

De website ‘Investigate Europe’ kwam met het verhaal naar buiten dat een oud pensioenfonds van het Europees Parlement dreigt om te vallen. Dat fonds garandeert het pensioen van 900 voormalige en huidige parlementsleden. Onder hen ook fanatieke Eurosceptici als de Brit Nigel Farage.

Zonder reddingsoperatie is het fonds, dat veel meer uitgaven heeft dan inkomsten, ten laatste in 2025 leeg. Enkel een bail-out kan het pensioenfonds redden. Dat zou in de praktijk betekenen dat de factuur van 308 tot 313 miljoen euro terechtkomt bij de Europese belastingbetaler.

“Het graaifonds garandeert honderden Europarlementsleden tot 13.700 euro pensioen per maand”, foerterde Marc Botenga (PVDA) in het Europees Parlement. “Op kosten van de belastingbetaler. Na slechts twintig jaar carrière. Zowat tien keer meer dan wat een gewone Europese werkmens krijgt na veertig jaar carrière.”

In zijn betoog nam hij ook specifiek Vlaams Belang in het vizier. Onder meer ex-voorzitter Frank Van Hecke van Vlaams Belang zou zo'n pensioen opstrijken. “Altijd tegen Europa, behalve als het is om uw eigen zakken te vullen”, foeterde Botenga. PVDA wil het pensioenfonds laten schrappen.

Johan Van Overtveldt (N-VA), voorzitter van de commissie Begroting in het Europees Parlement, zegt ook dat het fonds onhoudbaar is. “Ik heb herhaaldelijk gewezen op het problematische karakter van deze regeling”, zegt Van Overtveldt. “Ze is onbetamelijk, Europese parlementsleden worden ruim vergoed voor hun werkzaamheden en de reguliere pensioenen volstaan ruimschoots.”

“Dit aanvullend pensioenfonds -dat eigenlijk bijna volledig gefinancierd wordt met gemeenschapsgeld- mag dan wel uitdovend zijn, het blijft bijzonder kwalijk voor de reputatie van het parlement”, vervolgt Van Overtveldt. “Het kan niet zijn dat het opgelopen deficit gaat wegen op de werking van het parlement, laat staan op de belastingbetaler.”

Bart Staes, die 20 jaar lang voor de groenen zetelde in het Europees Parlement, zegt dat dit probleem er al decennia zat aan te komen. “Het is een schandaal dat dit al die tijd niet opgelost is”, klinkt het in ‘De Morgen’.

Het pensioenfonds, dat wel heel erg gul is, werd in 1990 opgericht, toen Europese Parlementsleden nog geen eigen statuut hadden en door hun nationaal parlement betaald werden. De onderlinge verschillen tussen parlementsleden waren toen heel groot, sommige kregen bijna geen vergoeding.

De bedoeling was Europese parlementsleden extra pensioen te geven, bovenop hun wettelijk pensioen. Het normale maximumpensioen voor Europese parlementsleden bedraagt nu maximaal 6.865 euro. Het speciaal fonds garandeert daar gemiddeld 2000 euro extra bovenop. Het maximaal extra pensioen bedraagt 6800 euro per maand, berekende ‘Investigate Europe’. Dat zorgt voor een mogelijk totaal pensioen van 13.700 euro per maand.

Het probleem is dat van in het begin de uitgaven van het fonds veel groter waren dan de inkomsten. Europarlementsleden hoefden immers eerst vijf en later slechts twee jaar bij te dragen aan het fonds om daarna levenslang extra pensioen te ontvangen.

Het fonds werd uitgefaseerd bij de invoering van een eengemaakt statuut voor de Europarlementsleden in 2009. Dat betekent dat er sindsdien geen nieuwe Europarlementsleden meer konden instappen, maar het fonds, beheerd door een Luxemburgs beleggingsfonds, telt naargelang de bron nog steeds 660 tot 914 begunstigden. Een amendement, dat hen verzocht om vrijwillig te verzaken aan de betalingen indien ze ook over andere pensioenrechten beschikken, haalde geen meerderheid.

Het Bureau, het orgaan dat de organisatorische en administratieve kwesties van het parlement regelt, besloot een aantal jaar geleden wel al om een aantal ingrepen te doen om de financiële levensvatbaarheid van het fonds te verbeteren. Zo werd de pensioenleeftijd opgetrokken van 63 tot 65 jaar en werd een heffing van 5 procent op toekomstige betalingen ingevoerd.

In het Europees Parlement is woensdag tijdens een stemming over de kwijting van de Europese begroting alvast gestemd om geen extra belastinggeld meer in de redding van het fonds te stoppen. PVDA-Europarlementslid Marc Botenga reageert tevreden. “Het Europees Parlement liet de speciale regeling twintig jaar lang ontsporen. Dat de belastingbetaler daar nu voor zou opdraaien, is te gek voor woorden”, stelt hij.

Het fonds zelf bestaat, naast bijdragen van de parlementsleden (ongeveer een derde), uiteraard wel grotendeels uit belastinggeld - dat intussen dus bijna opgesoupeerd is.