Hoed af, Gustaph! Het is Stef Caers (42) – zoals Gustaph in het dagelijkse leven heet – gelukt. Ja, het was een minder sterke halve finale. Met heel veel schreeuwnoten, die niet allemaal even zuiver gebracht werden. Soms had het wat weg van een wereldkampioenschap meeuwschreeuwen. Maar daartussen werd er ook topkwaliteit geleverd. Door België. Because Of You gaat zo door naar de grote finale van het Songfestival zaterdag.

Wat was Gustaph sterk, wat waren Monique Harcum, Sandrine Van Handenhoven en Chantal Kashala in vorm en wat zorgde PussCee voor dat perfecte vuurwerk aan het einde. Van bij de eerste noot zat het goed, zowel qua ritme als qua toon. Zong hij even niet, dan steeg het gejuich op vanuit het publiek. Ook met de camera klikte het.

De song straalt heel veel positiviteit uit, de tekst gaat over jezelf accepteren en de hulp die je daarvoor krijgt van je ‘chosen ­family’. Het is duidelijk dat die boodschap ook in de huiskamers in Europa en Australië goed is binnengekomen. Bij de book­makers steeg Gustaph na zijn performance naar plaats 5, er vlak voor stond hij nog op nummer acht. Ook in de algemene ranking gaat hij er sterk op vooruit: van 21 naar 14.

“Belgium! Belgium!”

De laatste generale repetitie gisternamiddag was al een voorbode op dat sterke resultaat. Ook daar ging het met een publiek dat hem op handen droeg. Zowel in de zaal als in het mediacentrum, waar alles andermaal op het scherm te volgen was. Toen het afroepen van de finalisten geoefend werd – waar België niet bij was –, scandeerde de zaal uit volle borst “Belgium! Belgium! Belgium!” bij het laatste open plekje. Dat het allemaal zo goed ging, zorgde ­ervoor dat Gustaph met een gerust gemoed gisteravond het podium kon opstappen.

Manneke Pis kan nog tot en met zaterdag zijn Gustaph-pakje aanhouden. Dat kreeg het beeldje in Brussel gisteren aangemeten, ter ere van de Belgische ­inzending. Het heeft nu geluk gebracht, dat mag zaterdag nog een keer.