Wordt virtual reality binnenkort nog realistischer? Wetenschappers ontwikkelen manier om geuren te integreren

Met twee innovatieve apparaten bieden deze onderzoekers nieuwe mogelijkheden om geur toe te voegen aan je VR-ervaring. Het eerste apparaat is een discrete pleister die onder de neus wordt gedragen, terwijl het tweede apparaat een zacht masker betreft. Beide apparaten maken gebruik van een verwarmingselement dat een speciale was smelt en zo de geur vrijgeeft. Zodra de ‘geurervaring’ voorbij is, voeren magnetische inductiespoelen de warmte weg van het gezicht, waardoor de was wordt afgevoerd.

“Dit is een behoorlijk opwindende ontwikkeling”, vertelde Jas Brooks, een promovendus aan het Human-Computer Integration Lab van de Universiteit van Chicago. “Het pakt een kernprobleem met geur in virtual reality aan: hoe verkleinen we dit, maken we het niet rommelig en gebruiken we geen vloeistof?”

De wetenschappers hebben succesvol 30 verschillende geuren kunnen creëren, variërend van kruidige rozemarijn tot fruitige ananas. Opvallend genoeg hebben ze zelfs minder aangename geuren kunnen reproduceren, zoals enkele stinkende fruitsoorten.

Met deze doorbraak hopen de wetenschappers niet alleen de realisme van VR te vergroten, maar ook mensen die fysiek van elkaar gescheiden zijn de mogelijkheid te bieden om zich dichter bij elkaar te voelen.

Xinge Yu, een wetenschapper aan de City University van Hong Kong, deelde met het wetenschappelijk tijdschrift ‘New Scientist’ dat ze hoopvol zijn dat het apparaat mensen kan helpen om een gevoel van verbondenheid te ervaren. Dit door middel van gedeelde geuren. “In termen van entertainment zouden gebruikers verschillende buitenomgevingen met verschillende natuurgeuren thuis kunnen ervaren door VR”, aldus Xinge Yu.