KIJK. Lefevere reageert op commotie rond helikoptervlucht Evenepoel: “Iedereen heeft mogelijkheid gekregen om helikopter te gebruiken”

Wapenstilstand in het peloton bij de eerste aankomst bergop. Op de slotklim naar Gran Sasso hielden de favorieten de benen stil. “Dat kwam vooral door de stevige tegenwind”, duidde Evenepoel na afloop. “Het was 4 à 5 beaufort, dan kan er niet veel gebeuren. Dat ik vierde ben, is misschien enkel een beetje jammer voor de bonificaties.”

Voor die vierde plaats sprintte Evenepoel tegen grote concurrent Primoz Roglic. Een prestigespurtje. “Maar dat ik dat won, betekent niets”, vindt Evenepoel. “Die sprint was eerder om uit de problemen te blijven, want op een aankomst bergop moet er sowieso gesprint worden. Je weet nooit dat er renners stilvallen en er gaten vallen. Dat ik de roze trui niet terug gewonnen heb, maakt het nog meer ideaal. Nu de rit van zaterdag goed doorkomen, die ook wel tricky zou kunnen zijn, en dan alles op zondag in de tijdrit.”

“Het is hier overigens heel koud en de transfer naar beneden (per helikopter, red.) is niet optimaal, dus deze rit zal zeker in de kleren kruipen bij iedereen. Het was ook een lange dag, maar ik was gelukkig goed voorbereid op de koude en de regen”, voegde Evenepoel nog toe over de omstandigheden op Gran Sasso. “Ik heb wel een beetje schrik van de helikopter”, lachte hij afsluitend. Al kon er, voor hij met ploegmaats Vervaeke, Van Wilder, Hirt en Cattaneo de helikopter instapte, toch nog een mopje vanaf. “Ben ik de piloot, of wat?”

In een telefoongesprek met Eurosport reageert ploegmanager Patrick Lefevere op de commotie rond de helikoptervlucht. “Het werd al op tafel gelegd in een meeting na Milaan-Sanremo. Wij hebben toen onmiddellijk toegestemd. Je kan erover discussiëren, maar op die manier hebben we wel een autorit van twee uur én de gondelbaan uitgespaard. Uiteindelijk spreken we over 600 euro per man. Op het budget van de hele Giro maakt dit het verschil niet.”

De grenzen van de fair play - waar de UCI het over heeft - zijn volgens Lefevere moeilijk af te bakenen. “Iedereen heeft de mogelijkheid gekregen om een helikopter te gebruiken. De koers is zo geëvolueerd dat je zelfs kookteams meeneemt, fietsen een maximaal gewicht mogen hebben, enzovoort. Er zijn ploegen die twintig miljoen euro meer budget hebben dan ons. Is dat dan fair play? Die discussie kan je ook voeren”, aldus de grote baas van Soudal-Quick.Step.

KIJK. Lefevere geeft uitleg over de beslissing van de ploeg

KIJK. VTM Nieuws-journalist Maxim Goethals in Italië: “Statement van UCI komt beetje laat”