Vroege vluchter Brandon McNulty wint vijftiende rit na zinderend slot, Armirail blijft leider

KIJK. De hoogtepunten van de vijftiende rit in de Giro

Na het hondenweer waren de weergoden het Giro-peloton eens gunstig gezind. In een zonovergoten vijftiende etappe kregen de 132 overlevers een mini-ronde van Lombardije geserveerd. 195 glooiende kilometers tussen Seregno en Bergamo, met vier gecatoriseerde beklimmingen, zouden bepalen wie aan het eind van de dag de zege op zak mocht steken.

Ben Healy had met één ritzege niet genoeg en broedde vandaag op een (ontsnappings)plannetje. Vrijwel meteen na het startschot trok de 22-jarige Ier er vandoor, vergezeld door de Italiaan Simone Velasco. Meerdere renners roken hun ontsnappingskansen en besloten de oversteek naar voren te maken. Het peloton, met Groupama-FDJ als verdediger van de ‘Maglia Rosa’, zag dat het goed was en liet de vroege vluchters hun ding doen. De belangrijkste namen: Healy, Mollema, McNulty en Ballerini. Met Laurens Huys (Intermarché-Circus-Wanty) kleurde de kopgroep een tikkeltje Belgisch.

Einer Rubio had na zijn zege in de dertiende etappe opnieuw honger. Alleen miste hij de vlucht, waarop de Colombiaan smeekte bij z’n ploegmaat Rojas om samen de vlucht naar voren te kiezen. Zo gezegd, zo gedaan. In een mum van tijd vonden de twee van Movistar de aansluiting voorin.

Diezelfde Rubio had naast de dagzege z’n zinnen gezet op de ‘Maglia Azzura’, en ontbond zijn duivels op de top van de eerste beklimming. Healy deed dat ook, waarna de Colombiaan van Movistar paniek sloeg. Rubio beukte zijn schouder tegen Healy’s rug. De Ier stond zijn mannetje en pakte de volle buit. De twee kemphanen zouden elkaar in de daaropvolgende beklimmingen meermaals bekampen, al verliep het toen wel sportief.

De koplopers lieten lang op zich wachten om de wedstrijd officieel open te breken. Nicollo Bonifazio (Intermarché-Circus-Wanty) opende het spervuur aan aanvallen. Met een rake versnelling op 47 kilometer van de meet reed hij alleen weg van zijn collega-medevluchters.

De nervositeit steeg bij de renners achter de Italiaan, waarna Brandon McNulty en Marco Frigo het hazenpad kozen. Man-in-vorm Ben Healy liet zich eerst ringeloren, maar pikte niet veel later z’n wagonnetje aan. Sterker nog: Healy vond dat het niet snel genoeg ging en kletste McNulty en Frigo uit het wiel.

Net voor de top herleefde McNulty en de Amerikaan snelde als een stoomtrein terug tot in het wiel van de Ier. Het nieuwe duo voorin zou samen strijden om de dagzege in Bergamo.

Óf toch niet. Eerste achtervolger Marco Frigo vond zijn tweede adem en reed in één ruk het gat van 40 seconden dicht. Een Ier, een Amerikaan en een Italiaan zouden gaan strijden om de dagzege.

In een sprint der stervende zwanen smeet de Amerikaan Brandon McNulty z’n wiel net voor dat van Ben Healy. De leeggestreden Italiaan Marco Frigo vervolledigde het podium.

Groupama-FDJ verdedigde met verve de ‘Maglia Rosa’. Bruno Armirail mag hierdoor de roze trui nog een dagje langer aanhouden.