Nieuwe zoektocht naar Madeleine McCann bezig in Portugal

De toen 3-jarige ‘Maddie’ verdween op 3 mei 2007 uit haar bedje in de vakantieflat die haar ouders hadden gehuurd in Praia da Luz, in de Portugese Algarve. De zaak blijft al ruim 16 jaar onopgelost, al is het Duitse gerecht ervan overtuigd dat Maddie vermoord is en dat ze de dader te pakken hebben: Christian Brückner (46). Er zijn veel aanwijzingen daarvoor, maar de bewijsketting is niet gesloten, heeft het gerecht van het Duitse Braunschweig al vaak gezegd. Het vermoeden van onschuld geldt intussen nog altijd als basisprincipe.

De nieuwe zoekactie in de beroemde verdwijningszaak wordt uitgevoerd door de Portugese politie, in samenwerking met en op vraag van Duitse collega’s. Er zijn ook Britse politiemensen aanwezig. De Duitse openbare aanklager Hans Christian Wolters bevestigde vanmorgen telefonisch aan de BBC dat de zoektocht bij het stuwmeer gebeurt op verzoek van Duitse speurders, als deel van hun onderzoek in de zaak en de beschuldigingen tegen de Duitse verdachte Christian Brückner. De Portugese politie werkt mee omwille van de wettelijke beperkingen voor de Duitse politie om in het buitenland te opereren.

Al sinds vanochtend vroeg is er heel wat activiteit aan het stuwmeer. Overal in het zoekgebied lopen politiemensen af en aan, wat verderop groeit het aantal journalisten en camera’s gestaag. De politie heeft blauwe en witte tenten opgericht, dichter bij het water hebben duikteams post gevat. Intussen zijn er al duikers in het water gezien en ook een motorboot op het water. Langs de oever stappen agenten met speurhonden.

Tegen de namiddag was te zien hoe meer dan twintig agenten ergens naast het stuwmeer aan het graven waren, meldt de BBC. Er werden een aantal zakken weggevoerd, het is niet duidelijk wat daar in zat.

Gisteren werd het betrokken gebied in de buurt van de Arade-dam afgezet en raakte het nieuws over de nieuwe zoekactie bekend. Het stuwmeer ligt op zo’n 50 kilometer van het vakantiecomplex van Praia da Luz waar ‘Maddie’ verdween. Christian Brückner zou er vroeger vaak zijn geweest. Volgens Portugese media noemde hij het gebied “zijn klein paradijsje”.

Brückner woonde enkele jaren in Zuid-Portugal. Tijdens het onderzoek naar de verdwijning van Maddie werd ontdekt dat de Duitser in het Zuid-Europese land kinderen seksueel had misbruikt en verkracht. Hij zou in de buurt zijn geweest van het resort waar de familie McCann ten tijde van de geruchtmakende verdwijning verbleef. Brückner zit momenteel in de gevangenis. Hij zit een straf van zeven jaar uit voor een andere verkrachting in dezelfde Portugese plaats waar de peuter verdween.

Sinds de mysterieuze verdwijning van Madeleine McCann - een zaak die internationaal enorm veel media-aandacht kreeg - zijn meerdere politieonderzoeken gedaan. De Portugese politie sloot de zaak in 2008, na veertien maanden van controversieel onderzoek. Ook de ouders van het meisje werden op een bepaald verdacht, maar die verdenking werd later ingetrokken. Na twee jaar de zaak te hebben bestudeerd, stelde het Verenigd Koninkrijk in juli 2013 officieel zijn eigen onderzoek in. De Portugese autoriteiten heropenden hun zaak kort daarna.

De nieuwe zoekactie van vandaag komt enigszins onverwacht: de laatste officiële zoektocht naar Maddie dateert van 2014.

Volgens Portugese media is het gebied rond het stuwmeer in 2008 al doorzocht, maar toen werd niks gevonden.

KIJK. De zaak-Maddie McCann: hoe zat het ook alweer?