Roglic krijgt ferme tik: Almeida wint op Monte Bondone, Thomas weer in het roze

In de derde week dan maar? Echt vuurwerk hebben de klassementsrenners nog niet geleverd in de afgelopen twee weken. De slotweek van deze Ronde van Italië beloofde daar met zijn loodzware parcours verandering in te brengen. Aan het weer zou het vandaag alleszins niet liggen. Onder een aangenaam lentezonnetje vertrok het peloton voor een etappe met meer dan 5.200 hoogtemeters. De finish lag boven op de Monte Bondone, een klim van 22,7 kilometer aan gemiddeld 6,4%.

Ook rond het adembenemende Gardameer was de vroege vlucht weer populair. Laurenz Rex, Pieter Serry en zelfs Mark Cavendish ondernamen een poging, maar slaagden niet in hun opzet. Kort daarna reed een groep van 17 renners weg, deze keer met succes. Met onder andere de onuitputtelijke Derek Gee, Ben Healy, Jonathan Milan, Jack Haig, Diego Ulissi en twee Ineos-renners was de bezetting van de kopgroep niet min. Even later maakten negen tegenaanvallers nog de aansluiting.

Met 26 coureurs vatten ze de eerste van vijf beklimmingen aan. Ben Healy verzekerde zich op de top van de bergtrui en sprokkelde op de daaropvolgende cols nog wat punten. Ook voor die andere trui - de maglia ciclamino - vond er een sprint plaats. Jonathan Milan vuurde zijn laatste schot succesvol af en liet daarna begaan. Missie geslaagd heet dan dan.

Op de volgende beklimming beproefde een duo van Astana zijn geluk. Pronskiy en Scaroni wilden de nul van het bord vegen voor hun ploeg en trokken op iets minder dan 100 km van de finish ten aanval. Hun bonus liep op tot maximaal 2’30”.

Het peloton beleefde een rustige dag tot Jumbo-Visma de gashendel opendraaide. Onder het stevige tempo van de gele brigade moesten heel wat renners afhaken. Vooraan broedde AG2R Citroën op een (roos) plannetje. De Paret-Peintre-brothers riepen het avontuur van de koplopers na 50 km een halt toe. De oudste van de twee - Aurélien - stond op 4’30” in het algemeen klassement en hoopte stiekem op een ‘Armirail-scenario’.

Bij aanvang van de slotklim mocht de Fransman die droom alweer opbergen. De 12 koplopers begonnen met een voorsprong van 3’30” aan de Monte Bondone. Jumbo-Visma bleef een hoog tempo ontwikkelen en in minder dan vijf kilometer was de voorsprong al geslonken tot twee minuten.

Na een indrukwekkende kopbeurt van Rohan Dennis was het tijd aan de troepen van Almeida om de laatste vluchters op te rollen. Op acht kilometer van het einde was het dan zover. Het langverwachte spektakel kon eindelijk beginnen. Met Almeida, Roglic en Thomas waren de drie topfavorieten nog steeds mee.

De Portugees van UAE voelde zich in zijn sas op de Monte Bondone. Hij deelde een stevige prik uit, Kuss werd aan het werk gezet in de achtervolging. Op het steilste stuk van de beklimming plaatste Geraint Thomas een snedige demarrage. Hij reed in één ruk naar Joao Almeida, terwijl Roglic niet kon volgen. De Sloveen kon wel nog op luxeknecht Kuss rekenen om het verlies te beperken.

Met z’n tweeën reden ze richting de top van de Monte Bondone. Almeida haalde het uiteindelijk in een sprint, Thomas troost zich met de roze trui. 25 seconden later bolde een moegestreden Roglic over de streep. “Met dank aan Sepp Kuss, die het fantastisch deed”, aldus Marc Reef, ploegleider bij Jumbo-Visma. “Ik zag Roglic zelf ook een erg sterke slotkilometer rijden. De schade is zo toch beperkt gebleven. Natuurlijk hadden we er niet op gerekend dat Roglic even moest afhaken. Maar uiteindelijk is het wat het is. 29 seconden, dat is een peulschil als je ziet welke ritten er nog af te werken zijn.”

Onze landgenoten Van Wilder en De Plus kwamen op 1'16" van de winnaar binnen en blijven uitzicht houden op een mooie top 10-notering.

Morgen kunnen de klassementsrenners even op adem komen. In één lang uitgesponnen afdaling van 197 km rijden de renners richting Caorle. Een nieuwe kans voor de snelle mannen.

KIJK. Almeida sprint naar winst op de Monte Bondone