Vlaanderen gaf geen 1,5 miljard maar 640 miljoen euro uit aan consultancy, oppositie reageert verontwaardigd: “Dit is zeer pijnlijk”

Hoeveel Vlaams belastinggeld gaat er naar externe consulting-opdrachten? Ontzettend veel onthulde HLN al eerder, maar precieze cijfers bleven uit. “Voor de hele Vlaamse overheid zitten we sinds 2019 al aan 1,5 miljard euro”, maakte Vlaams minister van Welzijn Hilde Crevits (CD&V) dinsdag bekend in het parlement.

De totaalfactuur kwam als een bom binnen bij de oppositie, maar het cijfer dat Crevits noemde, klopt niet, zei Jambon vanmiddag in de plenaire vergadering van het Vlaams Parlement. “We komen op een bedrag van 640 miljoen euro voor een periode van vier en een kwart jaar”, aldus de minister-president. “Mijn collega (Crevits, red.) was iets te voorbarig. Het cijfer dat zij gaf, komt uit een voorontwerp. Het was moeilijk om de exacte berekening te maken. We hebben 600.000 lijnen in de boekhouding bekeken om tot een juist bedrag te komen.”

Jambon noemde het bedrag “perfect verdedigbaar”, aangezien het vooral aan ICT-opdrachten gespendeerd wordt. “Dit is geen overdreven bedrag, maar een goed voorbeeld van efficiëntie”. Hoewel het bedrag minder dan de helft is van de 1,5 miljard euro waarover Crevits het had, blijft de oppositie het onverantwoord vinden om zoveel te besteden aan externe bureaus.

“Men heeft zo diep in zijn eigen werking gesneden dat men geen andere optie heeft dan beroep te doen op externe consultants”, reageerde Thijs Verbeurgt (Vooruit) die pleit voor een consultancydatabank die moet zorgen voor meer transparantie - in navolging van het subsidieregister. Hij stelde zich ook vragen bij het huidige bedrag. “Hoe komt u hier aan? Ik zou de rekensom nog eens opnieuw maken.”

N-VA-parlementslid Philippe Muyters verdedigde zijn partijgenoot door te stellen dat “een bedrag van 640 miljoen euro minder is dan een halve procent van de totale begroting”. “Ik ken weinig privébedrijven die minder dan een halve procent uitgeven aan externe dienstverlening”, aldus de gewezen minister die hiermee de woede van Verbeurgt op de hals kreeg. “Met een halve procent kan u alle kinderen zonder honger naar school laten gaan, de wachtlijsten wegwerken en ervoor zorgen dat elk kind betaalbaar naar school kan gaan, maar daar kiest u niet voor”, klonk het fors.

Oppositiepartij PVDA wil dat het Rekenhof de uitbesteding van overheidstaken aan consultancybedrijven door de Vlaamse overheid doorlicht “Het is ongelooflijk dat een regering die zegt zuinig om te springen met haar middelen, niet eens weet hoeveel geld ze spendeert aan consultancy”, reageerde fractieleider Jos D’Haese die niet alleen het totaalbedrag wil weten, maar ook of het een correct gebruik van overheidsmiddelen is.

“In Vlaanderen is er voor niets geld, overal moet er bespaard worden, behalve op consultancy. Consultants zijn peperduur en nemen hun expertise na hun opdracht terug mee”, zegt D’Haese. “Wij pleiten voor performante openbare diensten, zodat de overheid zelf expertise kan opbouwen en behouden binnen de eigen agentschappen. Dat is veel efficiënter dan honderden miljoenen rondstrooien naar externe consultants.”