Onze voorouders hielden mogelijk 'tussenstop' van 30.000 jaar op Arabisch schiereiland toen ze van Afrika naar Eurazië trokken

Wetenschappers hebben tientallen kenmerkende historische veranderingen in het menselijk genoom blootgelegd. Uit een studie die verschenen is in 'Proceedings of the National Academies of Sciences’ blijkt op basis daarvan dat onze voorouders tijdens hun migratie van Afrika naar Eurazië mogelijk een oponthoud van enkele tienduizenden jaren hadden op en rond het Arabisch schiereiland. Daar zouden ze zich langzaam hebben aangepast aan het leven in het koudere klimaat van Eurazië. Dat is nog altijd terug te vinden in de genen. Veel genetische veranderingen uit deze periode worden in verband gebracht met ziekten als obesitas, diabetes en hart- en vaatziekten.

Genetische studies hebben een geweldige boost gekregen sinds de eerste volledige sequenties van het menselijke genoom werden gepubliceerd in 2000. In het DNA zijn sporen terug te vinden van belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van de mens. En daar zijn wetenschappers naarstig naar op zoek.

Het zal niet verbazen dat onze voorouders geconfronteerd werden met nieuwe uitdagingen toen ze het Afrikaanse continent achterlieten om nieuwe oorden te ontdekken. Dat vroeg ook aanpassingen en leidde zo tot genetische veranderingen, die de moderne mens heeft geërfd.

Eerder onderzoek bracht aan het licht dat de grote volksverhuizing van Afrika naar de rest van de wereld tussen 60.000 en 50.000 jaar geleden moet hebben plaatsgevonden. Historisch van groot belang, maar over de genetische wijzigingen van toen bij onze voorouders is nog weinig bekend. Wetenschappers hebben nu toch ontdekt dat de mens nog voor de diaspora van 60.000 à 50.000 jaar geleden een periode doormaakte met grote genetische aanpassingen die tot 30.000 jaar duurde. Dan volgde een snelle verspreiding over heel Eurazië en zelfs tot in Australië. De onderzoekers doopten deze aanpassingsperiode de “Arabische stilstand”, omdat al het genetische, archeologische en klimatologische bewijsmateriaal suggereert dat onze voorouders toen in en rond het Arabisch schiereiland leefden.