Amerikaan brengt boek bijna honderd jaar te laat terug naar bibliotheek: “Hoe geweldig”

“Hoe geweldig is dit? 96 jaar geleden heeft iemand dit boek uit onze bibliotheek geleend. Het laat maar zien dat het nooit te laat is om je bibliotheekboek terug te brengen”, schrijft de St. Helena Public Library op Instagram.

Het zou gaan om het boek genaamd ‘A history of the United States’ van Benson Lossing, uitgebracht in 1881. Toen de bibliotheek erachter kwam hoe oud het boek juist was én hoe lang geleden het al bleek uitgeleend te zijn, gingen ze op zoek naar de onbekende persoon die de klepper eerder deze maand was komen terugbrengen. De bib bracht het verhaal onder de aandacht bij Amerikaanse media.

Het bleek te gaan om Jim Perry. “Ik was het huis aan het schoonmaken en spullen aan het weghalen die niet werden gebruikt’’, zegt hij. “Deze doos stond op een lekker koel plekje in ons huis waar we boeken bewaarden.’’ Perry zegt er “vrij zeker” van te zijn dat John McCormick, de grootvader van zijn overleden vrouw, degene is die het boek in 1927 uitleende. De man was toen 55 jaar. Toen McCormick in 1963 op 91-jarige leeftijd stierf, ging het boek naar zijn jongste dochter. Uiteindelijk belandde het in handen van haar dochter Sandra Perry, de vrouw van Jim Perry. Zij overleed in 2015.

Het leek Perry leuk om het boek terug te geven aan de (opvolger van de) bibliotheek waar het vandaan kwam, om het personeel blij te maken en ze “een kick te geven”. “Maar ik realiseerde me niet dat het een speciale betekenis voor hen zou hebben.”

Het bibliotheekpersoneel vermoedt dat het boek een van 540 delen was die oorspronkelijk verkrijgbaar waren bij de Free Public Library, een voorloper van de St Helena Public Library. Het boek wordt nu achter glas tentoongesteld bij de ingang van de bibliotheek.

De bib bracht vroeger overigens 5 eurocent in rekening voor elke dag dat een boek te laat werd ingeleverd. Sinds 2019 worden er geen boetes meer uitgedeeld. Gelukkig maar, want anders zou Perry een boete van meer dan 1.500 euro moeten betalen.