Van zeekomkommers tot ‘gomachtige eekhoorns’: ruim 5.000 nieuwe soorten ontdekt in diepzeemijngebied in Stille Oceaan

De Clarion-Clipperton Zone (CCZ) is een mineraalrijk gebied op de oceaanbodem van zo’n 1,7 miljoen vierkante meter en is gelegen tussen Hawaï en Mexico in de Stille Oceaan. Het is de eerste keer dat de biodiversiteit in de zone zo uitvoerig is gedocumenteerd. Omdat de CCZ is aangewezen als toekomstige hotspot voor diepzeemijnbouw, kan dit onderzoek cruciaal zijn in de beoordeling van het risico van uitsterven van de vele soorten.

“We delen deze planeet met al deze verbazingwekkende biodiversiteit en we hebben de verantwoordelijkheid om die te begrijpen en te beschermen”, aldus Muriel Rabone, diepzee-ecoloog bij het Natural History Museum (NHM) in Londen.

Zeventien aannemers kregen al contracten toegekend om mineralen zoals kobalt, mangaan en nikkel te ontginnen in de regio. De bedrijven worden gesteund door landen als het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en China.

De meeste dieren die in de studie worden onderzocht, zijn nieuw voor de wetenschap en bijna allemaal uniek voor de regio. Slechts zes, waaronder een vleesetende spons en een zeekomkommer, zijn elders al waargenomen.

Een van de ontdekte diepzeedieren kreeg de bijnaam ‘gomachtige eekhoorn’ omdat het een enorme staart heeft en bijna lijkt alsof het uit gelei bestaat. De meest voorkomende categorieën wezens in het CCZ zijn geleedpotigen, wormen, leden van de spinnenfamilie en stekelhuidigen zoals zee-egels en sponzen.