Noord-Korea heeft dit jaar al verschillende raketten afgevuurd, ondanks de talrijke sancties die de VN-Veiligheidsraad het land al heeft opgelegd. Op 5 april lanceerde Pyongyang nog een middellangeafstandsraket die terechtkwam in de Japanse Zee.

Het is nog niet duidelijk welke soort raket zondagochtend vroeg werd afgevuurd vanop een lanceerbasis in de havenstad Sinpo, aldus het Zuid-Koreaanse persagentschap Yonhap.

Het Pentagon bevestigt de lancering. “Het US Pacific Command heeft wat lijkt op een Noord-Koreaanse rakettest gedetecteerd op 15 april om 11.21 uur Hawaïaanse tijd (23.21 uur Belgische tijd). De lancering van de ballistische raket vond plaats in de buurt van Sinpo”, aldus het persbericht dat werd verspreid door de Amerikaanse media. “De raket ontplofte bijna onmiddellijk. Momenteel wordt onderzocht over welke soort raket het gaat. Het US Pacific Command is volledig bereid om nauw samen te werken met onze bondgenoten in Zuid-Korea en Japan om de veiligheid te verzekeren.”

“Meedogenloos”

De mislukte lancering gebeurde op een moment dat de spanningen tussen Noord-Korea en de internationale gemeenschap hoog oplopen rond het nucleaire programma van Pyongyang. De Verenigde Staten lieten weten te zullen optreden tegen Noord-Korea, zelfs zonder hun bondgenoot China, en de VS stuurden afgelopen weekend een vliegdekschip naar het Koreaanse schiereiland. Noord-Korea liet dan weer weten “meedogenloos” te reageren op elke provocatie van de Verenigde Staten.

De test overschaduwt het bezoek van de Amerikaanse vicepresident Mike Pence aan Zuid-Korea, waar hij zondag zal arriveren. Pence wil er de Amerikaanse solidariteit met Seoel in de verf zetten in de marge van de spanningen rond Noord-Korea. Hij is van plan om samen met Amerikaanse soldaten die ontplooid zijn in de bufferzone aan de zwaarbewaakte grens tussen Noord- en Zuid-Korea, Pasen te vieren, en gesprekken te voeren met de Zuid-Koreaanse regering.