Op het Edmond de Grimbergheplein was er vrijdagavond een buurtfeest aan de gang. Daar was ook het getroffen gezin op aanwezig, een alleenstaande moeder met haar vier dochters en een zoontje. “Toen mijn dochter van 16 even naar huis ging en de voordeur opende, zag ze meteen het vuur aan een koelkast”, vertelt de vrouw.

Onmiddellijk, dat was om iets voor 22.30u, werd alarm geslagen bij de hulpdiensten. De posten Willebroek en Puurs van de brandweerzone Rivierenland kwamen ter plaatse. “Bij onze aankomst was het vuur van buitenaf al duidelijk waarneembaar”, zegt luitenant Patrick Hauchecorne, brandweerofficier van dienst.

Brandweerlieden gingen de vlammen zowel langs de voor- als de achterzijde van het huis te lijf. “De oorzaak ligt vermoedelijk bij een koelkast. De brand bleef beperkt en was tamelijk snel onder controle, maar er was wel een geweldige hitteontwikkeling. Daardoor is er in het huis wel veel schade en is het tijdelijk onbewoonbaar”, legt de luitenant uit.

Twee andere woningen gespaard

Door de snelle tussenkomst kon de brandweer de twee aangrenzende woningen vrijwaren. “Er was wel wat rookontwikkeling, maar er is geen schade”, zegt Patrick Hauchecorne. Beide woningen werden geventileerd. Ook voor de buren was het flink schrikken. Onder hen een jong paar dat net verloofd is en nog moet verhuizen. “Gelukkig zijn er geen gewonden gevallen, materialen kan je vervangen. Die gaan altijd kapot”, zegt een buurman.

Het getroffen gezin, een familie met Congolese roots, moet tijdelijk elders onderdak zoeken. “Ik ben in shock, maar we kunnen voorlopig terecht bij vrienden hier in Willebroek”, zegt de bewoonster. De moeder verhuisde zo’n drie jaar geleden vanuit het Brusselse naar een huurwoning in de kanaalgemeente, samen met haar vijf kinderen. “Ik heb vier dochters van 20, 16, 13 en 9 jaar oud en nog een zoontje van 5”, vertelt de vrouw.

Namens het gemeentebestuur kwam schepen Luc Spiessens (N-VA) poolshoogte nemen om na te gaan of de gemeente al iets kon doen voor de slachtoffers. In eerste instantie vingen vrienden het gezin op. “Van de verzekering mochten de moeder en haar kinderen enkele dagen op hotel. Onze sociale dienst bekijkt woensdag wat we kunnen doen qua huisvesting”, vertelt de schepen.