Union staat voor puzzel van vijf sterren: hoe staat het met de potentiële afwezigen en wie zijn hun vervangers?

Victor Boniface verzwikte vorige week zijn enkel op training. Union speelde er verstoppertje over: de verrassing was groot toen hij niet aan de aftrap stond op Antwerp. Na de opwarming mocht hij toch op de bank starten en hij viel een kwartier voor tijd in. “Maar iedereen zag dat ‘Boni’ niet in zijn normale doen was”, zei Geraerts. De hoop is wel groot dat een week volstaat om hem klaar te stomen. Zo niet zal Gustaf Nilsson hem vervangen, in de nood heeft Geraerts ook nog met Dennis Eckert Ayensa een extra spits achter de hand.

Teddy Teuma is als stuwmotor op het middenveld in principe onmisbaar. Maar hij viel in de opwarming van de vierde speeldag in PO1 op Genk uit met last aan de adductoren en kreeg intensieve verzorging. Eind vorige week trainde hij al in groep mee, maar de medische staf nam geen risico’s op Antwerp. Het blijft een race tegen de klok om de kapitein fit te krijgen. Cameron Puertas en Oussama El Azzouzi zijn de wisselopties. Puertas heeft met zijn cruciale rol in de gelijkmaker op Antwerp alvast getoond dat hij een waardige backup is.

Siebe Van der Heyden viel na rust op Antwerp ongelukkig op zijn schouder en moest zich met tranen in de ogen laten vervangen. “Het ziet er niet goed uit”, zei Van der Heyden na de match. “We wachten de foto’s nog af, maar de arts zei dat ik misschien een scheurtje in het ligament heb.” Deze week volgt een medische update, maar zijn kansen voor zondag ogen niet riant. Ross Sykes of Koki Machida kunnen zijn plek innemen. Sykes scoorde goede punten op de Bosuil: “Sykes hebben we dit seizoen niet vaak gezien, maar hij is erg sterk ingevallen. Dat toont aan hoe de groep voor mekaar vecht en elkaar pusht”, zei Geraerts.

‘Pechvogel’ Yorbe Vertessen viel op Antwerp in, maar moest nog in de tweede helft weer plaatsruimen met last aan de heup. Blessuregevoeligheid overschaduwt zijn carrière: eerder bij PSV was Vertessen regelmatig out, bij Union maakte hij na zijn wintertransfer een sterke entree tot zijn kwetsbare hamstrings opspeelden. Hij speelde ook zijn basisplek kwijt: de laatste weken krijgt Simon Adingra de voorkeur als tweede spits.

Senne Lynen liep na een tackle tegen rood aan op Antwerp. De mogelijkheid dat Union zou ontsnappen door een procedurekwestie met Pinkstermaandag als een vrije werkdag en een beroep dat de zaak over het weekend heen zou tillen, lijkt van de baan. Het bondsparket stelde toch op Pinkstermaandag al de minnelijke schikking van twee speeldagen schorsingen voor en zou zelfs uitzonderlijk op zaterdag kunnen bijeenkomen zodat er duidelijkheid is voor de laatste speeldag. El Azzouzi neemt zo haast zeker de plek in van Lynen op de zes. Puertas zou dan de eerste plaatsvervanger zijn, mocht Teuma niet fit raken.