LIVEBLOG. Code geel voor natuur- en bosgebieden in heel Vlaanderen vanaf morgen, natuurbrand in Hoge Venen onder controle

De brandweer heeft luchtbeelden vrijgegeven van de schade die de hevige natuurbrand op de Hoge Venen heeft aangericht. Op de foto's zijn zwartgeblakerde gebieden te zien, waar de bodembedekking helemaal in de as is gelegd. De meeste bomen staan wel nog overeind en zijn zelfs nog groen.

Hier kan je alle beelden bekijken.

Er is momenteel geen aaneengesloten vuur meer in de Hoge Venen, maar er zijn wel nog enkele lokale brandhaarden. Dat hebben de diensten van de Luikse gouverneur woensdagochtend meegedeeld in een persbericht. "De acties van de hulpdiensten bestrijken een terrein van 200 hectare. Het deels verbrande gebied beperkt zich tot 155 hectare."

De weersomstandigheden hebben een grote invloed op het werk van de brandweer. "Als het weer goed blijft, moet we de situatie onder controle kunnen houden", meldt het persbericht nog. "Toch blijven twee helikopters stand-by in Nederland en Duitsland voor het geval dat de vlammen oplaaien in de loop van de dag."

Ook de situatie in de Kalmthoutse heide wordt nauwlettend opgevolgd. Momenteel is daar code geel van kracht, wat betekent dat er een verhoogde kans op natuurbrand is.

Er zijn geen oprukkende vlammen meer, maar enkele brandhaarden in het aangetaste gebied moeten nog worden geblust. De situatie is onder controle en ziet er goed uit, maar dat kan nog veranderen afhankelijk van de weersomstandigheden. Daarom staan er twee blushelikopters uit Nederland en uit Duitsland stand-by.

Voor de tweede nacht op rij streden een veertigtal Belgische en een zeventigtal Duitse brandweerlui samen met de Civiele Bescherming tegen de vlammen op de bodem van het natuurgebied. Ze kregen ook steun van de politiezone Weser-Göhl, de federale politie en de natuur- en bosbouwdienst van het Waalse Gewest.

Omdat de situatie op dit moment onder controle is, roept de Belgische brandweer voorlopig geen extra blushelikopters op uit onze buurlanden. Maar ze staan wel klaar, voor als het toch nog nodig zou zijn. Het volgende overleg over de grote natuurbrand vindt plaats om 11 uur.

Hoewel het provinciaal rampenplan dinsdagavond werd afgekondigd, werd vanochtend een luchtverkenning uitgevoerd om de situatie in te schatten. Het provinciaal coördinatiecomité kwam nadien samen tussen 06.00 en 08.00 uur. De Belgische helikopters hebben hun operaties hernomen om 07.30 uur.

Na het activeren van het provinciaal rampenplan  heeft de Luikse gouverneur Hervé Jamar vanavond een vergadering georganiseerd met het provinciaal coördinatiecomité. Daar is beslist dat de hulpdiensten nog de hele nacht op het terrein blijven. De situatie zou wel onder controle zijn.

Morgenochtend zal dan een inspectie vanuit de lucht plaatsvinden, die de situatie moet beoordelen. Op basis van die inspectie zal beslist worden over de inzet van Duitse of Nederlandse luchtsteun.

De hele regio van de Hoge Venen tussen Eupen, Mützenich, Konzen, Roetgen en Raeren wordt beschouwd als "potentiële gevarenzone". In heel dat gebied is de toegang voor voetgangers en fietsers verboden, tot het vuur helemaal is gedoofd. De provinciale en gemeentelijke autoriteiten vragen aan bezoekers om het verbod te respecteren.

170 hectare natuurgebied - gelijk aan zowat 250 voetbalvelden - is in de Hoge Venen in vlammen opgegaan. Hoe is dat mogelijk na de natste lente in jaren? Experts waarschuwen voor nog meer natuurbranden, ook in de provincies Limburg en Antwerpen. (+)

De natuurbrand is nog altijd niet helemaal geblust. De helikopter van de federale politie die sinds vandaag wordt ingezet om de moeilijk bereikbare plaatsen te bereiken, volstaat niet om alle vlammen te blussen, zegt Francis Clothe, commandant van de hulpverleningszone van de Duitstalige Gemeenschap.

"Het weer speelt in ons nadeel. Zelfs als de vlammen binnen de zone van 200 hectare die we hebben afgebakend, blijven, dan nog blijft het vuur branden", aldus Clothe.

De brand die 170 hectare natuur heeft getroffen in de Hoge Venen is onder controle, maar het vuur brandt wel nog in de richting van het bos waar Duitse brandweerlui een systeem hebben opgezet om verdere uitbreiding te voorkomen. Dat meldt de Publieke Dienst van Wallonië (SPW).

Zodra de brand onder controle is zal de SPW de gevolgen voor natuur en biodiversiteit in kaart brengen. Momenteel zijn de meest kwetsbare gebieden beschermd. De hulpdiensten hopen dat het vuur deze namiddag gedoofd zal zijn.

Door brandgevaar wappert er nu een rode vlag boven sommige delen van de Hoge Venen. Die zijn niet toegankelijk voor wandelaars. Het verbod blijft gelden zolang de droogte aanhoudt, meldt de Publieke Dienst van Wallonië (SPW).

Dat betekent niet dat de wandelaars nergens in de Hoge Venen welkom zijn. Vooral het oosten van de regio is getroffen door de natuurbrand. Elders is het nog mogelijk de natuur in te trekken, al is het zeer belangrijk om op de wandelpaden te blijven. De SPW herinnert er ook aan dat het verboden is vuur te maken of te roken in het bos.

Er komen steeds meer beelden binnen die tonen hoe de brandweer uit alle macht aan het werk is om het vuur op de Hoge Venen te doven. 

De natuurbrand in de Hoge Venen woedt in een gebied van ruim 170 hectare groot. Dat is te vergelijken met zo’n 250 voetbalvelden. De komende uren zou het gebied zelfs nog een beetje groter kunnen worden.

Dat betekent echter niet dat dit hele gebied compleet in de as wordt gelegd. Volgens de brandweer is er al 50 hectare compleet verwoest en zal die oppervlakte nog vergroten, maar is de volledige 170 hectare niet helemaal verloren.

Op zich maakt het getroffen gebied volgens de hulpdiensten ook maar een klein deel uit van de volledige Hoge Venen. 

De helikopter van de federale politie is uitgestuurd om op moeilijk bereikbare plaatsen te helpen het vuur te blussen in de Hoge Venen.

"We dachten dat de brandweerhelikopter bij de dam kon bijtanken, maar de vluchttijd is te lang", zegt Francis Cloth, commandant van de hulpverleningszone van de Duitstalige Gemeenschap. "Omdat de helikopter om de drie minuten heen en weer vliegt, moet er dichter bij de dam een bassin worden opgezet, wat veel tijd kost."