Zo zagen we Mars nog nooit: ESA zendt voor het eerst livebeelden uit van rode planeet

Mars ligt op iets meer dan 302 miljoen kilometer van onze planeet. Het licht moet dus een hele weg afleggen vooraleer wij het hier op aarde kunnen waarnemen. Afhankelijk van de positie van Mars en de aarde, zien we de planeet zoals die er 3 tot 22 minuten geleden uitzag. Mars écht live zien, kan door de miljoenen kilometers tussen ons en de planeet dus niet. De livestream zal wel om de vijftig seconden nieuwe beelden tonen. Meer ‘live’ dan dat hebben we de rode planeet nog nooit gezien.

Ondanks dat ‘live’ dus relatief is, is het toch een uniek moment. Nog nooit kregen we Mars zo dicht bij het ‘nu’ te zien als vandaag. “Normaal gesproken zien we beelden van Mars die dagen eerder zijn genomen”, aldus James Godfrey, operations manager van ESA in Duitsland, in een verklaring aan het Amerikaanse ‘CNN’.

Dat komt doordat de meeste beelden en data die ruimtevaartuigen verzamelen pas na een paar uur – of zelfs pas na een paar dagen – naar de aarde worden gestuurd. De waarnemingen gebeuren namelijk vaak op momenten dat de ruimtevaartuigen niet in direct contact staan met een antenne op onze planeet. Elke paar dagen worden de data en beelden gedownload en verwerkt. Het gebeurde nooit eerder dat we dus zo snel – elke vijftig seconden – nieuwe beelden van Mars te zien kregen. “Ik ben enthousiast om Mars te zien zoals die nu is”, aldus Godfrey.

De beelden zullen achttien minuten oud zijn wanneer ze op ons scherm verschijnen. Door de positie van Mars en de aarde op het moment van de livestream moet het licht zeventien minuten reizen voordat het ons bereikt. Het duurt dan nog ongeveer een minuut vooraleer de beelden via draden en servers op onze beeldschermen te zien zijn.

“Let wel, we hebben nog nooit zoiets geprobeerd, dus de exacte reistijden voor de signalen op de grond blijven een beetje onzeker”, laat ESA weten op hun website.