KIJK. Wat gebeurt er als je frietjes bakt in de ruimte?

Wat heb je nodig om frietjes te bakken? Aardappel, een friteuse, olie… en misschien ook wel zwaartekracht, dacht het ESA. Wanneer we iets frituren op aarde, vormen zich namelijk belletjes die door opwaartse druk omhoog bewegen. Wat gebeurt er met die belletjes in de ruimte, waar de zwaartekracht verwaarloosbaar is? Zouden ze gewoon aan onze frietjes blijven hangen? Vormen ze dan een soort barrière rond de aardappel die verhindert dat de olie de frietjes kan bakken?

Om dat te testen, werd een speciale automatische friteuse gemaakt. Die was uitgerust met hogesnelheidscamera’s om de belletjes te bestuderen en was geautomatiseerd zodat de bediening veilig kon verlopen. De onderzoekers namen de friteuse mee op een parabolische vlucht van het ESA, waarbij gewichtloosheid werd gecreëerd. Tijdens het experiment werd de temperatuur van de olie en de aardappel gemeten, en werd bestudeerd hoe de bellen bewogen.

Uit het experiment kwam alleen maar goed nieuws voor alle liefhebbers, want de belletjes konden zich ook in microzwaartekracht gemakkelijk losmaken van de aardappels. Astronauten kunnen in de ruimte dus gewoon frietjes blijven eten!

Het onderzoek kan daarnaast ook nog goed nieuws brengen in de wijdere wetenschappelijke wereld, want het bestuderen van de friteuse in de ruimte kan leiden tot vooruitgang op verschillende gebieden. “Van traditioneel koken tot het produceren van waterstof uit zonne-energie in microzwaartekracht”, aldus hoofdauteur van de studie John Lioumbas.

“Vraag het eender welke chef-kok en die zal bevestigen dat de fysica en chemie achter voedsel een complex en fascinerend onderwerp is dat overslaat naar andere wetenschappelijke disciplines”, zei professor Thodoris Karapantsios van de Aristoteles Universiteit van Thessaloniki, die ook deel was van het onderzoek.