Diploma-uitreiking eindigt in bloedbad: twee doden en vijf gewonden na schietpartij in VS

KIJK. Beelden tonen het moment waarop een schutter het vuur opent na een diploma-uitreiking in de Amerikaanse stad Richmond

De 19-jarige man begon te schieten op het moment dat mensen uit het theater van de campus kwamen, waar net de diploma-uitreiking van de Huguenot High School was afgelopen. De dodelijke slachtoffers zijn een 18-jarige scholier en een man van 36 die bij de ceremonie aanwezig waren. Sommige media melden dat de slachtoffers vader en zoon zouden zijn, maar dat bevestigt de politie niet. Wel vermoedt de politie dat de verdachte een bekende van (een van de) slachtoffers zou zijn.

Op het moment van de schietpartij waren er in de directe omgeving honderden mensen op straat die probeerden te vluchten voor de kogels. De politie meldt dat de verdachte probeerde te vluchten, maar na een korte achtervolging werd deze ingerekend. Hij bleek vier handvuurwapens in zijn bezit te hebben, waarvan hij er waarschijnlijk drie heeft gebruikt. Een andere verdachte die werd aangehouden is weer vrijgelaten omdat hij niets met de schietpartij te maken had. Dat zegt interim-politiechef van Richmond, Rick Edwards, dinsdag op een persconferentie.

Naast de twee doden liepen vijf anderen - een 14-jarige jongen en vier mannen in de leeftijd van 31 tot 58 - schotwonden op. Vier van de gewonden hadden volgens Edwards niet-levensbedreigende verwondingen. Ook een 9-jarig meisje raakte gewond tijdens het incident, toen ze werd aangereden door een auto. Ze is dinsdagavond in het ziekenhuis behandeld aan haar niet-levensbedreigende verwondingen, voegde Edwards nog toe.

Edwards zei dat er drie agenten buiten dienst voor de beveiliging van de diploma-uitreiking zorgden. Zij waren bij de ceremonie in het Altria Theater aanwezig op de campus van de Virginia Commonwealth University. Toen ze schoten hoorden, hebben ze meteen de politie ingeseind en zijn ze naar buiten gegaan. Daar zagen ze meerdere slachtoffers met schotwonden. Die lagen op ongeveer 30 meter van het theater op een van de hoeken van Monroe Park.

“Is er dan niets meer heilig?” vroeg burgemeester Levar Stoney zich af op de eerste persconferentie na het incident. “We gaan er alles aan doen om de personen die hiervoor verantwoordelijk zijn voor het gerecht te slepen”, aldus nog Stoney: “Dit zou nergens mogen gebeuren.”

Het schooldistrict zegt dat een andere diploma-uitreiking die later op dinsdag was gepland, uit voorzorg is afgelast en dat de scholen woensdag gesloten zullen blijven.

De Gun Violence Archive, een organisatie die wapengeweld in de Verenigde Staten bijhoudt, heeft dit jaar al 279 schietpartijen geteld waarbij minstens vier mensen omkwamen of gewond raakten, de schutter niet meegeteld.