Moordenaar van twee cipiers geëxecuteerd ondanks ultieme twijfel bij juryleden

Michael Tisius kreeg een dodelijke injectie in de gevangenis in Bonne-Terre, laten de autoriteiten weten. De man trok op 22 juni 2000 samen met de vriendin van een ex-celgenoot naar de gevangenis van Randolph, waar hij zelf een tijdje had gezeten voor een klein misdrijf. Hij ging zogezegd sigaretten bezorgen, maar haalde een wapen boven en schoot twee cipiers dood.

Tisius probeerde vervolgens de cel van zijn vriend Roy Vance te openen, maar dat lukte niet en hij sloeg op de vlucht. De dag erna pakte de politie hem op.

Tijdens een eerste proces werd hij veroordeeld tot de doodstraf, maar die uitspraak werd vernietigd door een procedurefout. De straf werd bevestigd tijdens een nieuw proces in 2010.

Daarna probeerden de advocaten van Tisius nog herhaaldelijk de doodstraf te vermijden. Tevergeefs echter: de Republikeinse gouverneur van Missouri, Mike Parson, weigerde gratie te verlenen. Ook het Hooggerechtshof verwierp een beroep.

Aan de vooravond van de executie sloeg de twijfel echter toe bij zes toenmalige juryleden toe. Ze wilden dat de gouverneur van Missouri de doodstraf alsnog zou omzetten in levenslang. “Deze man verdient het niet om te sterven”, luidde hun oordeel. Cruciaal element daarbij was dat Vance nadien nog toegaf dat hij Tisius manipuleerde om het ontsnappingsplan uit te voeren.

Jason Smith was een van de juryleden die zijn mening over Tisius bijstelde. Tijdens de beraadslagingen vond hij het een cruciaal element dat hij meer dan één persoon vermoord had. De dader had de kans om ermee te stoppen voordat hij de tweede cipier om het leven bracht, herinnerde Smith zich. Daardoor redeneerde hij toen dat de doodstraf een rechtvaardige straf zou zijn.

Maar Smith vernam recent dat Tisius een mentale beperking heeft. Hierdoor zou zijn besluitvorming beïnvloed kunnen zijn. “Ik voel me boos en berouwvol”, klinkt het nu. “Ik voel dat ik Michael onrecht heb aangedaan.”

Voor Linda Arena, de zus van de omgebrachte cipier Acton, bracht het doodvonnis indertijd net opluchting. Dat de teneur nu keerde, maakte haar kwaad. “Ze hebben de bewijslast gehoord. Tisius heeft Jason en Leon vermoord”, klonk het. Haar wens werd uiteindelijk volbracht.

Er zijn dit jaar al twaalf veroordeelden geëxecuteerd in de VS. De straffen werden voltrokken in Texas, Oklahoma, Missouri en Florida.