Hij blijft in de Premier League: Youri Tielemans tekent bij Aston Villa

Met zijn beslissing om zijn aflopend contract bij Leicester niet te verlengen leek Tielemans zichzelf in een gunstige positie te zetten voor de mercato, maar de allergrootsten in de Premier League met een abonnement op de Champions League hapten niet toe.

Vorige zomer was Arsenal wel in beeld, maar toen bleek Tielemans nog te duur. En zijn prestaties dit seizoen bij Leicester bleven onder de verwachtingen, wat voor twijfels kan zorgen. De degradatie is ook voor Tielemans een smet op zijn blazoen.

Met Aston Villa komt Tielemans wel bij een ambitieuze Engelse middenmoter terecht. De club uit Birmingham speelde het kortst op de bal en schotelde Tielemans een contract voor vier jaar voor. Coach Unai Emery drong fel aan op zijn komst. De Spanjaard nam dit seizoen in oktober het roer over van Steven Gerrard die zijn competitiestart met 12 punten uit 13 matchen gemist had.

Emery reanimeerde de ploeg en loodste Aston Villa dankzij 49 punten uit 25 wedstrijden nog naar een zevende plek in de eindstand. Tielemans mag zo komend seizoen Europees nog aantreden in de Conference League.

Net zoals Tielemans bij Leicester aan de zijde van landgenoten als Timothy Castagne en Dennis Praet speelde, treft hij bij Aston Villa met Leander Dendoncker een Rode Duivel als ploegmaat. Beiden doorliepen samen de jeugd van Anderlecht en braken als prof door bij paars-wit.

Dendoncker wist zich afgelopen seizoen wel niet te manifesteren als een vaste basisspeler en kan bij een bod nog vertrekken. Bij zijn keuze voor Aston Villa heeft Tielemans wellicht ook familiale overwegingen laten meespelen. Birmingham ligt op een uurtje rijden van Leicester. Een verhuis is dus niet noodzakelijk.

Op zijn sociale media nam Tielemans al afscheid van zijn vorige club en dankte hij de fans: “Vanaf de eerste dag dat ik voet zette op Leicester voelde ik me omarmd door jullie warmte en passie. Overwinning en triomf, liefde, hoop en zelfs nederlaag: we hebben samen vele speciale momenten gedeeld. (...) Ik dank Khun Top (eigenaar van Leicester, red.), het bestuur, de staf, spelers en fans dat ze me een thuis gaven.”

Tielemans speelde in totaal 195 wedstrijden voor Leicester City waar hij in de winter van 2019 belandde als huurling van AS Monaco. Tielemans wist meteen zijn stempel te drukken en Leicester legde in de zomer liefst 45 miljoen euro op tafel om de middenvelder voor vier jaar vast te leggen.

Tielemans stelde niet teleur met sterke prestaties. Zijn sportieve hoogtepunt lukte hij in de FA Cup-finale tegen Chelsea in 2021. Hij scoorde toen de enige treffer met een prachtig afstandsschot en schonk zijn ploeg zo een waardevolle trofee. In datzelfde jaar wonnen ‘The Foxes’ nog het Community Shield.

In totaal scoorde Tielemans 28 goals en gaf hij 26 assists in 195 wedstrijden voor Leicester. Maar slechts vier goals en twee assists daarvan lukte hij in zijn mindere vorige seizoen: ook de cijfers geven aan dat hij Leicester toen niet vaak op een hoger niveau kon tillen. De degradatie voor Leicester is pijnlijk in de wetenschap dat de club zeven jaar geleden nog een straffe landstitel in de Premier League kon vieren.