‘Dr. Deep’: Amerikaanse professor weer op land nadat hij liefst 100 dagen onder water leefde

Professor Joseph - Joe - Dituri (55), is een gepensioneerde marineofficier en nu een biomedisch wetenschapper en duikende ontdekkingsreiziger. Hij woonde 100 dagen lang in de Jules’ Undersea Lodge. Dat is het enige onderwaterhotel in de Verenigde Staten, gelegen op de bodem van een 9 meter diepe lagune bij de Florida Keys.

In tegenstelling tot een onderzeeër, die technologie gebruikt om de binnendruk ongeveer hetzelfde te houden als aan de oppervlakte, is het interieur van de onderwaterlodge aangepast aan de hogere druk onder water. In de capsule waar de professor verbleef - het ‘hotel’ heeft één ruimte met 2 slaapkamers en 1 bad - is de luchtdruk zo ongeveer twee keer zo hoog als aan de oppervlakte. Twee professoren uit Tennessee hielden het in 2014 in dezelfde lodge precies 73 dagen, 2 uur en 34 minuten uit.

Op de 74e dag van zijn bijzondere onderwatermissie had professor Dituri dan ook het wereldrecord voor ‘het langst onder water leven’ al beet, bevestigde Guinness World Records vorige maand. Maar zijn wetenschappelijk project, met de naam ‘Project Neptune 100', duurde in totaal 100 dagen. En dus moest hij doorzetten. Vrijdag kwam de onderzoeker voor het eerst sinds 1 maart boven en voelde hij eindelijk weer de zon op zijn gezicht.

“Het ging nooit om het record,” zei Dituri, die beklemtoonde dat hij het deed voor de wetenschap. “Het ging om het vergroten van de menselijke tolerantie voor de onderwaterwereld en voor een geïsoleerde, besloten, extreme omgeving.” Het project was concreet bedoeld om meer te weten te komen over hoe het menselijk lichaam en de menselijke geest juist reageren op langdurige blootstelling aan extreme druk en een geïsoleerde omgeving, en wil op die manier onder meer oceaanonderzoekers en astronauten helpen bij toekomstige langetermijnmissies.

Gedurende de drie maanden en negen dagen die hij in totaal onder water doorbracht, voerde Dituri dagelijks experimenten en metingen uit om te controleren hoe zijn lichaam reageerde op de toename van de druk in de loop van de tijd.

Dituri zei eerder te willen bewijzen dat de overdruk die hij onder water ervaart, zijn lichaam sterker maakt. Het zou bijvoorbeeld ook hersenletsel beter herstellen door verhoogde bloedtoevoer. “Ik verwacht dat ik als supermens weer naar buiten kom”, lachte hij aan het begin van zijn onderzoek.

De professor ontmoette in de lodge - online - enkele duizenden studenten uit 12 landen en verwelkomde meer dan 60 duikende bezoekers.