Markante plekken: de geschiedenis van het oude gerechtshof van Antwerpen
In de reeks "Markante plekken" gaat onze fotograaf Alexander Dumarey elke week op zoek naar een opvallende plaats met een verhaal. Soms bekend, soms vergeten. Soms druk, soms verlaten. Soms nieuw, soms eeuwen oud. Maar allemaal hebben ze een boeiende geschiedenis. In 2018 kon hij het oude gerechtshof van Antwerpen bezoeken, dat nu plechtig heropend wordt.
Het Vlinderpaleis, het prestigieuze nieuwe Antwerpse justitiepaleis van architect Richard Rogers, opent in 2006 de deuren. Daardoor komt het oude gerechtsgebouw leeg te staan en komt er voorlopig een einde aan 129 jaar rechtspraak aan de Britselei.
De geschiedenis van dat oude gerechtshof gaat terug tot 1871. Dan gaat de bouw van start onder leiding van architect Louis Baeckelmans. Hij laat zich inspireren door het Louvre in Parijs en ontwerpt een ontzagwekkend, eclectisch gebouw. 4 maanden na de start van de werken legt hij helaas het loodje en zijn oudere broer, François Baeckelmans, volgt hem op.
In 1877 volgt de plechtige inhuldiging van het paleis met een eerste correctionele rechtszitting. Toch zal het nog twee jaar duren voor het gebouw volledig is afgewerkt. Door plaatsgebrek volgen in de eerste helft van de 20e eeuw een hele rist uitbreidingen en verbouwingen. Het gebouw wordt een waar doolhof.
Tegen 2006 is het complex compleet verouderd en verhuist de rechterlijke macht naar het nieuwe justitiepaleis. Of toch niet helemaal. Tot 10 jaar na de verhuis zijn er sporadisch nog zittingen in de monumentale assisenzaal van het gebouw.
Om verval tegen te gaan restaureert de Regie der Gebouwen de buitengevels en de daken in 2012.
De renovatie van het interieur laat dan nog enkele jaren op zich wachten, maar uiteindelijk kan ook dat gedeelte in 2019 van start gaan.
Vandaag kan het gebouw opnieuw plechtig heropend worden. Nu zullen het hof van beroep, het arbeidshof, het parket-generaal, het auditoraat-generaal en de verschillende griffies weer naar de Britselei kunnen verhuizen. Bekijk hier hoe het gerechtsgebouw er vandaag uitziet.
