Wout van Aert zet te vroeg aan en moet winst aan Girmay laten: “Met iets betere inschatting zat ritzege erin”

Na de openingstijdrit, waarin zowel Evenepoel als Van Aert de tanden stukbeet op thuisrijder Küng, stond er een lichtglooiende rit van 173 kilometer op het Zwitserse menu. De drie puistjes onderweg vond alleskunner Van Aert aan de start niet stijl genoeg om het sprintfeestje te voorkomen. “Het wordt moeilijk om de sprinters te lossen, dus ik verwacht een massasprint”, voorspelde hij vooraf.

Michael Schär (AG2R), de trouwe knecht van Greg van Avermaet, besloot na dit seizoen z’n fiets aan de haak te hangen. Het peloton bedankte de 36-jarige hardrijder voor zijn diensten met een erehaag in startplaats Beromünster.

Het motiveerde de tempobeul, die als kampioen van Zwitserland in 2013 zijn mooiste overwinning boekte, om nog een keer mee te glippen in de vlucht. Buiten de relatief onbekende Canadees Nikolas Zukowsky (Team Q36.5) had niemand zin in een ontsnapping. De twee waagden zich aan een waterkansje, waarop het peloton de benen stil hield.

De voorsprong van het Zwitsers-Canadese duo schommelde heel de rit rond de drie minuten.

Op 60 kilometer van de finish stuurde Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) zijn troepen naar de kop van het peloton. De kloof werd stilaan een kloofje en de twee eenzame leiders wisten vanaf dan hoe laat het was. Even toonde Remco Evenepoel zich. Bij een tussensprint was hij Van Aert te snel af. De wereldkampioen pakte zo één bonificatieseconde.

De nervositeit steeg bij de snelle mannen, en uit het niets ging de helft van het peloton tegen de vlakte. Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) en Edward Theuns (Trek-Segafredo) kusten mee het asfalt, en zagen hun kansen in elkaar stuiken.

Aanvaller Axel Aranburu (Team Movistar) wist dat hij geen kans maakte tegen de rasechte sprinters, en trok ten aanval. Onder supervisie van Alpecin-Deceuninck werd de Spanjaard na dik twee kilometer gegrepen.

Net na het oponthoud nam Jumbo-Visma de kop over en floot het koplopersduo terug. Wout van Aert kreeg uiteindelijk gelijk: een sprint was vandaag onvermijdelijk.

In die massaspurt schoot Biniam Girmay met een paar krachtige lenderukken Wout van Aert uit het wiel. De Eritreeër hield zijn inspanning vol en maakte finaal het zegegebaar. Arnaud Démare wipte net voor de streep nog over Van Aert en de Fransman werd uiteindelijk tweede. Van Aert moest vrede nemen met de derde plaats.

Girmays zege zorgde ook voor het nodige enthousiasme bij zijn supporters. Een vijftigtal Eritreeërs zagen hoe hun landgenoot Van Aert een loer draaide en schreeuwden het uit van geluk. “Eritrea, Bini”, opperden ze collectief.

KIJK OOK. Merlier: “Die valpartij heeft ons plan verpest”