De club uit de Amerikaanse staat Colorado versloeg Miami Heat met 94-89 en boekte daarmee de noodzakelijke vierde zege in de vijfde wedstrijd van de finalereeks.

Denver was als grote favoriet de finaleserie ingegaan en maakte die status waar. De Nuggets eindigden het reguliere seizoen bovenaan de Western Conference, terwijl Miami als achtste finishte in het oosten. In het vijfde finaleduel trok Denver in de eigen Ball Arena de eindwinst maandag (lokale tijd) over de streep.

Nikola Jokic was bij de Nuggets andermaal de grote gangmaker met 28 punten en mocht zich nadien MVP (Most Valuable Player) van de finale noemen. Michael Porter Jr. kwam tot zestien punten, Jamal Murray tot veertien eenheden. Voor Miami volstonden de treffers van Jimmy Butler (21 punten) en Bam Adebayo (20 punten) niet.

Vieren in het zwembad

De Nuggets namen begin juni meteen een goede start en wonnen het eerste finaleduel in de eigen Ball Arena met 104-93. Miami sloeg echter terug en haalde het in de tweede wedstrijd, weer in Denver, met 108-111. Toch was het nadien Denver dat zich de betere toonde, met twee zeges op rij in het Kaseya Center van Miami in Match N.3 en N.4 (94-109 en 95-108).

Met de nieuwe overwinning van Denver in de Ball Arena in Match N.5 zette het de Heat op een onoverbrugbare 4-1 achterstand in de finale. Het team dat immers als eerste vier keer won, kroonde zich tot NBA-kampioen.

Jokic stond erop na de buzzer eerst nog elk lid van Miami Heat te groeten alvorens te vieren. Daarna amuseerde de 2m21 lange Serviër zich door ploegmaat Jamal Murray in het water te gooien.

Voor de Nuggets is de eerste titel na 47 seizoenen in de NBA dus een feit. Miami werd al drie keer kampioen: in 2006, 2012 en 2013.

Toen jokic als ‘MVP’ - Most Valuable Player - van de finale werd geïnterviewd, sloot hij af met de woorden “de job zit erop, we kunnen nu naar huis”. Nadat hij daarna op de persconferentie te horen kreeg dat er donderdag nog een titelparade gepland staat in Denver, greep hij zich zelfs naar het hoofd. “Nee”, klonk het beslist. “Ik moet naar huis.” In een interview enkele jaren geleden had Jokic al eens laten optekenen dat hij zijn geboorteplaats en familie in Servië telkens enorm mist tijdens het NBA-seizoen.

Jokic liet weten vooral blij te zijn voor zijn ploegmaats. “Ik ben tevreden voor de ervaren rotten DeAndre Jordan, Jeff Green, Ish Smith”, zei hij na afloop op de persconferentie. “Voor ‘Mikey’ Porter Jr, die drie operaties onderging en ons heeft geholpen deze titel te winnen, voor Jamal (Murray), die ook een operatie onderging en voor ‘KCP’ (Kentavious Caldwell-Pope) die ons de ervaring van het winnen van een titel bijbracht. Voor alle spelers dus.”De Serviër voelde al snel dat de mayonaise dit seizoen pakte bij Denver. “Vanaf de eerste dag van het voorseizoen in San Diego straalde er iets anders uit. Ik voelde een andere energie en sindsdien is dat elke dag bevestigd. Ik ben van nature niet echt een optimistisch persoon, maar het gaf me de hoop dat we iets konden neerzetten. We zijn geslaagd in ons opzet en hebben deze titel samen gewonnen”, besloot een bescheiden Jokic. “Het is een buitengewoon gevoel. Ik sleep de MVP-trofee in de wacht, maar het is het team dat de NBA-titel verovert.”