“Voor zo’n dag als vandaag zit ik hier en niet in Zwitserland”: Van der Poel maakt indruk in openingsrit Baloise Belgium Tour, Philipsen triomfeert

KIJK. Jasper Philipsen wint openingsrit Baloise Belgium Tour

Organisator Christophe Impens had voor de start de lokale ronde in Scherpenheuvel verkend aan een gemiddelde van 30,4 km/u. “Als ik al zo rap kan rijden, wordt het niet simpel om de sprinters te lossen.”

Met Caleb Ewan, Fabio Jakobsen, Jasper Philipsen, Sam Welsford, Gerben Thijssen, Alexander Kristoff en Thibau Nys stond er veel snel volk aan de start. Normaal was daar ook nog Mark Cavendish bij, maar die had in extremis afgezegd. Zonde want de organisatie had een afscheidscadeau gekocht. Een schaalmodel van de maanraket van Kuifje met daarop: ‘The Manx Missile’, de bijnaam van Cavendish.

Het was de man met de bijnaam ‘De Vlam van Ham’ of - voor de Netflix-fans - ‘Jasper Disaster’ die mocht juichen. Na een sprint met amper vijftig renners, zonder Nys. De benjamin van Trek-Segafredo kende een off-day en had daar geen verklaring voor. Nys kwam over de streep op meer dan vijftien minuten nadat hij op meer dan zeventig kilometer van de streep moest lossen. Het was dan al vollebak koers, want op 87 kilometer van de streep gooide Alpecin-Deceuninck een bom op de Kerkstraat (800 meter aan 3,3%).

Mathieu van der Poel, Gianni Vermeersch en Philipsen reden met drie weg. Het deed denken aan wat Jumbo-Visma de voorbije jaren al een paar keer deed.

Sportief manager Christoph Roodhooft: “We dachten dat iedereen zo’n move zou verwachten tijdens de derde of vierde passage, maar wij gingen dus al op de tweede passage.”

Imposant.

Van der Poel: “Het was niet mijn plan, maar het werkte wel, alleen jammer dat we maar met drie waren.”

Daar was een reden voor. “Rickaert en Sinkeldam lieten het gat vallen en de rest zat geblokkeerd. Slim gedaan van Alpecin”, aldus Jasper Stuyven, wiens jonge Tsjechische ploegmaat Mathias Vacek nog als enige de sprong kon maken: “Ik heb mij daar helemaal overcooked (sic).”

Na een lange achtervolging van Soudal Quick-Step werd de putch van Alpecin - Deceuninck op 68 kilometer van de streep teniet gedaan. Van der Poel was na die aanval nog niet bien cuit, want zeven kilometer later reed hij weer in de aanval, samen met ploegmaat Sinkeldam, Stuyven (Trek-Segafredo), Jasper De Buyst (Lotto-Dstny), Rasmus Tiller (Uno-X), Casper Pedersen (Soudal Quick-Step). Alle grote ploegen waren mee. De vluchters namen een halve minuut voorsprong. De koers leek gereden.

De matige betonbanen van het Hageland beslisten er anders over. Stuyven reed lek op twintig kilometer van de streep, waardoor de kopgroep een van zijn motors kwijt speelde.

De Buyst: “Zonde. Als Jasper niet wegvalt, is het peloton gezien en rijden we met vijf naar de streep.” In plaats van vooraan mee te draaien, hielp Stuyven nu het peloton om terug te keren.

Bovendien was er ook de Gouden Kilometer, waar Van der Poel acht van de negen boniseconden sprokkelde, maar waardoor de samenwerking stokte. Ook de tegenwind speelde parten. “Blies de wind daar in het voordeel, krijgen we nooit een sprint”, aldus Philipsen.

Van der Poel: “Na de Gouden Kilometer besloot ik dan maar alles op Jasper te zetten. Hij is een van de snelste sprinters ter wereld. Wat hem zo goed maakt, is dat hij ook nog snel is na een lastige wedstrijd.”

Philipsen: “Toch zat ik redelijk op de limiet. Toen ik Mathieu passeerde en vroeg of hij nog energie over had om de sprint aan te trekken, knikte hij. Zijn lead-out was dik in orde.”

Philipsen won de sprint, Van der Poel werd nog zesde - een teken hoe sterk hij was. “Ik voelde mij zeer goed, een pak beter dan zaterdag in Dwars door het Hageland. Uit ervaring weet ik dat ik een paar koersen nodig hem om de supervorm te pakken te hebben. Voor zo’n dag als deze, zit ik niet in de Ronde van Zwitserland”, aldus Van der Poel.

Van der Poel deed een goeie zaak voor de eindzege, maar eerst volgt er donderdag in Knokke-Heist een nieuwe sprint. Vorig jaar won Philipsen die rit. Schiet hij een derde keer raak op vijf dagen tijd? “Ik heb veel vertrouwen, maar dit is en blijft een voorbereiding op de Tour, waar het niveau nog hoger zal liggen. Ik win liever in de Tour dan in de Ronde van België.”

Het was vorig jaar in de Tour dat Philipsen een tweede bijnaam kreeg.

Van der Poel: “Het klikt zeer goed tussen Jasper en mij, maar ik vind ‘Jasper Disaster’ net iets leuker klinken, ook al weet ik dat hij dat niet graag zal horen.”

De thuisfans zorgden voor tegengewicht: Bam bam bam, de vlam van Ham!