Drie dagen afwezig op het werk moet kunnen zonder ziektebriefje: “Artsen hebben zo meer tijd voor patiënten met ernstige problemen”

Ongeveer anderhalf jaar geleden werd het ziektebriefje voor één dag al afgeschaft: werknemers die één dag afwezig zijn door ziekte hoeven met andere woorden geen doktersattest meer aan hun werkgever te bezorgen. De regel geldt zowel voor één dag arbeidsongeschiktheid als voor de eerste dag van een langere periode van arbeidsongeschiktheid. Het systeem is van toepassing op bedrijven met vijftig of meer werknemers en elke werknemer kan de vrijstelling maximum drie keer per jaar gebruiken.

Uit een analyse van hr-dienstenbedrijf Acerta bleek in mei dat het korte ziekteverzuim in Belgische bedrijven in het eerste kwartaal van 2023 met vijf procent was afgenomen. De afschaffing van het ziektebriefje voor één dag veroorzaakt dus niet meer ziekteverzuim.

Vandenbroucke wil de termijn nu verlengen. De minister is naar eigen zeggen voorstander van de afschaffing van het medisch attest voor een korte periode, meer bepaald minder dan vier dagen. Begin april had Groen dat al voorgesteld.

De minister volgt het standpunt van de huisartsen, zegt hij. “Zij wijzen erop dat de meeste mensen niet op één dag herstellen van een virus en daarom nog steeds naar hun huisarts moeten voor een medisch attest. De tijd die een arts daaraan besteedt zou hij beter kunnen gebruiken, bijvoorbeeld voor mensen met ernstige gezondheidsproblemen die vanaf de eerste dag medisch advies nodig hebben”, aldus de minister.

Vandenbroucke vindt de ziektebriefjes voor een korte duur “een administratieve last” voor huisartsen, zegt hij nog in ‘De Ochtend’ op Radio 1. “Het heeft vaak ook het omgekeerde effect, want de arts gaat uit voorzichtigheid meestal te veel dagen voorschrijven, terwijl de werknemer met één dag afwezigheid genoeg heeft.”

MR is alvast niet te vinden voor het voorstel van de groenen en Vandenbroucke. “Als je drie dagen niet kan werken, is dat omdat je ziek bent”, reageert MR-parlementslid Caroline Taquin. “Het is fout om te denken dat je in dat geval niet naar de dokter hoeft te gaan. In sommige gevallen kan de patiënt na een paar dagen genezen zijn, maar het is niet aan een minister om te beslissen dat dat altijd het geval is. Dit kan ernstige gevolgen hebben”, klinkt het.

Ook ondernemersorganisatie NSZ is geen fan van het idee. “Zelfs als de overgrote meerderheid van de werknemers correct zal handelen, zet het de deur open voor misbruik”, klinkt het. Volgens NSZ is ziekteverzuim een plaag, vooral voor kleine bedrijven. “Elke afwezigheid komt ongelegen en is duur, omdat de werkgever de zieke moet blijven betalen. Wie echt ziek is, verdient alle steun die hij kan krijgen. Maar dat is niet het geval voor iemand die wil herstellen van excessen of gewoon een paar extra dagen vrij wil nemen onder het mom van ziekte.”

Groen-vicepremier Petra De Sutter zit dan weer volledig op de lijn van haar Vooruit-collega. “We zijn blij dat Vandenbroucke ons voorstel om verder te gaan nu ook steunt”, reageert ze. De Sutter herinnert eraan dat de maatregel die nu van kracht is, na de zomer tegen het licht wordt gehouden.