Vrees voor meer dan 500 doden na bootdrama Griekenland - 9 mensensmokkelaars opgepakt

Zeker 78 mensen kwamen om het leven toen het migrantenschip woensdagochtend vroeg kapseisde voor de Griekse kust. 104 mensen konden gered worden, maar honderden anderen zijn nog altijd vermist. De Griekse reddingsdiensten zetten acht schepen en een helikopter in bij de zoektocht naar overlevenden. Maar zonder succes.

Op beelden die de kustwacht eerder verspreidde, is te zien dat het dek van het 25 tot 30 meter lange schip vol mensen stond. De Griekse autoriteiten zeggen dat waarschijnlijk het hele vaartuig vol mensen zat, ook benedendeks. Schattingen van het aantal opvarenden lopen uiteen van 400 tot 750. De Griekse autoriteiten zeggen dus te vrezen voor meer dan 500 doden.

Omdat er vooralsnog alleen mannen gevonden zijn, wordt volgens Griekse media gevreesd dat de vrouwen en kinderen niet konden ontkomen omdat ze dieper in het schip zaten. Een woordvoerder van de regering zegt dat het vaker gebeurt dat mensensmokkelaars opvarenden opsluiten om de boel onder controle te houden. Een overlevende heeft gezegd dat er honderd kinderen in het ruim zaten.

Het schip kwam dinsdagochtend rond 11 uur op de radar van de Griekse kustwacht toen er een melding over het vaartuig binnenkwam. Een helikopter en een schip van de hulpdiensten gingen poolshoogte nemen en zagen dat de vissersboot overvol zat. Twee schepen in de buurt brachten de vluchtelingen voedsel en water.

Tussen 15.30 en 21 uur was er regelmatig contact met het schip. De opvarenden weigerden alle hulp en vertelden dat ze op weg waren naar Italië. Uit getuigenissen van overlevenden blijkt dat het vaartuig was vertrokken uit het Libische Tobroek. Omdat de vissersboot een constante koers en snelheid aanhield, nam de kustwacht naar eigen zeggen aan dat er geen onmiddellijke problemen waren.

Om 22.30 uur naderde een schip van de kustwacht opnieuw de vluchtelingenboot. Dichtbij durfde het niet te komen omdat het naar eigen zeggen bang was om onrust te veroorzaken en het scheepje te doen kantelen.

Even voor 2 uur woensdagmorgen meldde het schip dat de motor defect was. Kort daarop begon het vervaarlijk naar links en rechts te schommelen en kapseisde het. Een kwartier later was het al onder water verdwenen. Het bevond zich op dat moment in een van de diepste delen van de Middellandse Zee.

De kustwacht begon onmiddellijk met een reddingsoperatie, maar tot nu toe konden nog maar 104 mensen gered worden. Zij blijken vooral uit Egypte en Syrië te komen. In totaal liggen er nog 29 drenkelingen in het ziekenhuis, de rest is ondergebracht in een loods in de kustplaats Kalamáta. Zij zullen later naar een asielcentrum in Athene worden overgebracht.

De Griekse autoriteiten hebben negen personen met de Egyptische nationaliteit opgepakt. De negen worden ervan verdacht de mensensmokkelaars te zijn die verantwoordelijk zijn voor de zware bootramp. Het gaat onder meer om de kapitein van de overvolle visserboot. Volgens Griekse media wordt deze groep overlevenden beschuldigd van het smokkelen van migranten en het vormen van een criminele organisatie.

De negen die werden gearresteerd in Kalamata, de haven op het schiereiland Peloponnesos waar de overlevenden naartoe werden gebracht, worden verdacht van “illegale mensenhandel”, volgens het Griekse persagentschap ANA.

Griekenland heeft drie dagen van nationale rouw afgekondigd. Het gaat om de dodelijkste schipbreuk voor de Griekse kust sinds 3 juni 2016. Zeker 320 mensen kwamen toen om het leven of raakten vermist.