Nieuwe dinosoort met “puntig pantser” ontdekt op Brits eiland

Vermoedelijk zijn de fossielen tussen de 66 en 145 miljoen jaar oud. De restanten zijn van de Vectipelta Barretti, een dinosoort die zijn naam dankt aan een medewerker uit het Natural History Museum in Londen. “Elke fysieke gelijkenis is puur toevallig”, grapt professor Paul Barrett, die zich gevleid voelt dat er een dinosoort naar hem werd vernoemd.

Het dier ziet er angstaanjagend uit met zijn puntige pantser. Dat moet hem beschermen tegen andere dino’s. De Vecipelta Barretti was volgens wetenschappers geen gevaarlijke vleeseter, maar wel een heuse vegetariër.

Het is de tweede dinosoort die op het eiland is gevonden. De laatste dino - eveneens een planteneter - ontdekten wetenschappers in 1865 op het eiland. Die kreeg de naam Polacanthus foxii. “Bijna 142 jaar lang zijn alle ankylosaurusresten van het Isle of Wight toegewezen aan Polacanthus foxii”, zegt onderzoeker Stuart Pond. “Nu moeten al die vondsten opnieuw worden bekeken, omdat we deze nieuwe soort hebben beschreven.”

Het grote verschil tussen de twee soorten zit in een ander vorm van nek- en rugbotten. In feite lijkt de V baretti meer gelijkenissen te vertonen met een Chinese variant van de ankylosaurus. Op basis daarvan suggereren de onderzoekers dat dinosaurussen vrij rondzwierven van Azië tot Europa.

De wetenschappers zijn verheugd met de ontdekking. Op die manier hopen ze meer te weten te komen over hoe dino’s leefden en hoe ze uitstierven.