Belgian Cats leggen na Israël ook Tsjechië over de knie en zijn bijna zeker van groepswinst

Tsjechië is een gevestigde waarde in Europa. Op de eerste editie in 1993 na waren ze er elke keer bij. Met succes ook: in 2005 wonnen ze het goud. Maar die glory days zijn lang vervlogen. Tegenwoordig staan ze pas 23ste op de wereldranking. Ze zijn nu wat je als een work in progress kan omschrijven - dan helpt het niet wanneer je zonder je beste speelster, center Julia Reisingerova, de strijd moet aangaan met de Cats.

Twintig minuten lang kon Tsjechië de schade nog beperken, met een kloof van 13 punten aan de rust. Maar dan trok België weer alle registers open. Tsjechië onderging, net als Israël een dag eerder, de pletswals van de Cats, onder de regie van point guard Julie Allemand. Ook verdedigend grepen ze Tsjechië bij de keel. In de tribune van de Tel Aviv Arena keken de nationale U21, onder wie Charles De Ketelaere en Zeno Debast, geamuseerd toe. Een kleine traktatie na hun 0-2-zege in de vriendschappelijke interland in Israël.

Op de tribune genoten ook de twee commentatoren van Courtside 1891 van de Cats-show en dan met name van Emma Meesseman, die genoeg had aan 24 minuten voor een double double: 24 punten en 11 rebounds. Tel daar nog eens 6 assists en 6 steals bij en meteen snap je waarom Jeff Taylor opmerkte: “Wauw, Emma Meesseman... Je kan niet zomaar stellen dat zij de MVP van het EK wordt, maar ze is wel een frontrunner.” Azania Stewart, een Britse speelster en co-commentatrice, pikte in: “En waarom kan je dat niet stellen?... Het is niet dat Tsjechië slecht speelt. België doet hen gewoon slecht lijken. De Cats vormen echt een goed geoliede machine.”

Zo is dat. Voorlopig draaien alle radertjes even goed bij de Cats. De starting five bewijzen dat ze met recht en reden titularis zijn, maar ook de invalsters doen hun job voortreffelijk - dat het als positief gevolg dat de dragende speelsters voldoende kunnen rusten. Net als tegen Israël kon bondscoach Rachid Méziane veel roteren. Op Billie Massey na stonden alle speelsters minstens vijf minuten op het parket. Met 44 rebounds en alweer 30 assists waren de Cats weer heer en meester.

Zondag sluiten de Cats de poulefase af tegen Italië, 14de op de FIBA-ranking. Niet twijfelen: ook zij gaan eraan. Kapitein Meesseman schuwt zo’n grootspraak: “Voetjes op de grond. Het kan misschien makkelijk lijken hoe we van Tsjechië winnen maar dat vraagt wel veel energie. Het is nu aan ons om de concentratie vast te houden en dit basket zondag te herhalen.” Allemand knikte: “Het is belangrijk dat we ons niet te veel laten meeslepen. We zijn goed bezig maar er is nog veel werk aan de winkel. Van vermoeidheid ben ik niet bang. Als ik op het terrein sta, geef ik me altijd honderd procent. Al ga ik nu niks onnozels doen als we veertig punten voor staan - ik ben niet stom.(lacht)”