Wie Gerwyn Price en Jonny Clayton klopt, is dicht bij de wereldtitel. Dat was vooraf zowat de conclusie van de analisten. Vorig jaar was die eer weggelegd voor Australië, dat meteen wereldkampioen werd. De Aussies werden zondag in de kwartfinales echter geklopt door Van den Bergh en Huybrechts, na een regelrechte thriller. Wales klopte Zweden.

Price mocht als eerste aanzetten na het winnen van het bullen, altijd een voordeel bij een beslissende leg, en The Iceman gooide meteen 140 gevolgd door 100 van Van den Bergh. Nog een 140 van Price en Clayton kreeg al een kans op een finish van 145. Die lukte niet, waarna Price het even liet afweten maar Clayton er 1-0 van maakte.

Van den Bergh begon met 60 op de eigen leg, Price gooide twee trippels. Ook Huybrechts gooide slechts 60 en Clayton twee trippels. Gelukkig deed The Dreammaker dat ook en zorgde Price voor een slechte beurt. Price miste dan dubbel 20 en Huybrechts maakte 1-1 na fantastisch te zijn weggezet door een 170 van Van den Bergh. Clayton gooide dan de eerste 180 terwijl de Belgen scorend wat achterbleven. The Ferret miste eerst nog op 136, gevold door een 180 van Hubrechts, maar Price maakte er 2-1 van. Beide teams gooiden op dat moment boven de 100 gemiddeld.

Leg vier was volledig voor Team Belgium, met enkele hoge scores en bijna een 140 finish van Huybrechts. Van den Bergh liet dan drie pijlen onbenut op dubbel 10, maar Huybrechts zorgde op dubbel 5 voor een nieuwe gelijke stand: 2-2. De hoge scores blijven volgen, met 140 van Price en de eerste 180 van Van den Bergh. Wales zorgde vervolgens voor 3-2. Huybrechts gooide daarna nog eens een 180 en daarna een 140. Van den Bergh miste een pijl voor 64, Price liet een finish van 104 liggen en Huybrechts miste drie pijlen… Clayton zorgde voor 4-2.

Voordeel Wales, zeker na 140 en 180 om de eigen leg te beginnen. De Belgen konden even niet volgen. Clayton miste nog even op dubbel 16, maar Price niet: 5-2 bij de pauze.

Van den Bergh kwam uit de pauze met 100, Huybrechts met 180. Na negen pijlen stonden de Belgen dan ook op een finish. De 164 werd echter net gemist door The Hurricane. Van den Bergh liet dan twee pijlen liggen voor de leg, maar zag ook Price missen. Huybrechts zorgde voor 5-3. Wales leek er snel 6-3 van te maken, maar de dubbels lukten even niet. Huybrechts kreeg een pijl op de bull voor een break, maar miste.

Price begon op de leg van de Belgen met 180, maar Clayton kon niet volgen. Van den Bergh ging voor een 80 finish, maar miste. Over naar Price, maar die miste dezelfde finish. Huybrechts bracht hoop met 6-4. Die break moest echt wel gaan komen voor de Belgen, maar de Welshman bleven net wat beter scoren. Van den Bergh kwam echter op een millimeter van een 170 finish, waarna Clayton drie pijlen miste op dubbel 8 en Huybrechts er 6-5 van maakte.

Op de eigen leg werd er goed gescoord door beide teams en Van den Bergh kreeg z’n kans op 70 en maakte het af met dubbel 18 én dubbel 11: 6-6! Wales was echter niet van z’n melk en bleef op de eigen leg ogenschijnlijk uit de problemen. Van den Bergh kon 150 niet finishen en het werd 7-6.

Wales startte dan beter op de leg van de Belgen, maar van den Bergh deed wat terug met 140. Huybrechts zette z’n maat weg op 36 en… 7-7. Een derde decider op rij voor de Belgen. Price startte slecht, Van den Bergh raakte alweer z’n eigen pijl maar knalde toch 120 binnen. Ook Clayton leek zenuwen te hebben en Huybrechts gooide 100. Idem voor Van den Bergh en Clayton. Huybrechts gooide dan 60, Price 96. Van den Bergh kon 121 niet finishen en Clayton maakte het af met een finish van 100… 8-7.

Leeuwen

“Ik heb nog niet gevloekt”, zegt Van den Bergh na afloop. “Ik heb gezien dat wij allebei superhard gevochten en gespeeld hebben. We zijn verloren, maar we hadden evengoed kunnen winnen. We hadden de zege in handen, maar die laatste leg… We kregen de kans niet (ze hadden nog 59 over, red.) en Clayton gooide gewoon uit bam, bam. Ik voel me niet k*t of zo. Ik wilde heel graag in die finale staan. Het is gewoon: hoe hard moeten wij werken om te krijgen wat we verdienen? We verdienen dit mega hard. Maar ik voel me ook goed want we hebben graaf gespeeld. We stonden 5-2 achter en komen terug tot 6-6… Dat mogen we nooit vergeten. We stonden onder druk tegen een van de beste teams die er zijn en dan vind ik dat zij geluk hebben gehad. We hebben gevochten met een kracht, een kracht die je alleen begrijpt als je van België komt.”

Er was de pijl die uit het bord schoot in de laatste leg van Van den Bergh, maar Huybrechts zit nog steeds met die drie gemiste pijlen op dubbel 16 in zijn maag. Toen gingen de Welshmen voor het eerst door de worp van de Belgen.

“Dat was één leg van de vijftien die we gespeeld hebben. Daar mag je het echt niet op steken”, komt Van den Bergh tussen. “Nee, maar ik had die dubbel wel graag geraakt”, reageert The Hurricane. “Het gebeurt nu eenmaal, dat is topsport. Het kan niet altijd prijs zijn. Je maakt één misser en… Het waren uiteindelijk details als je 8-7 verliest. Dat zijn één of twee pijlen hier en daar. Maar de passie was er, de kracht was er…” Van den Bergh: “Ja, en hij was geweldig. Ik kon 60 gooien, dan raakte Kim wel twee triples. Ik moest eigenlijk alleen maar afwerken. Dan was dat weer even anders. We waren sterk, we stonden er, we hebben nooit opgegeven. Van begin tot einde hebben we gevochten, als leeuwen.”

Het format van enkel koppelwedstrijden is de Belgen dus op het lijf geschreven. “Wij zijn wereldtitelmateriaal hiermee”, klink het. “Wij zijn hierin bij de besten van de wereld en dat weten die andere toplanden ook. Ze willen niet tegen ons uitkomen. We stonden hier als team, verenigd. Het gaat niet om onze ego’s, maar om België. Niks is belangrijker dan dat. Ik heb ook weer wat geleerd van Kim, hij heeft de eerste stap gezet. Hier staan we: als leeuwen zullen we dit toernooi verlaten. Amen.”