België, Frankrijk, Estland, Hongarije en Cyprus kopen samen grond-luchtraketten

“Om hun respectieve luchtverdedigingscapaciteiten te versterken” hebben ons land, Frankrijk en drie andere Europese landen ja gezegd op een voorstel van Frankrijk om samen Mistral-raketten te kopen. “Dit is de eerste concrete uiting van de wens voor een gezamenlijke aankoop van defensiecapaciteit die in aanmerking komt voor financiering door de Europese Unie na de top van Versailles in maart 2022", aldus het Franse ministerie van Defensie in een persbericht.

“Dit is een heel mooi voorbeeld van soevereine samenwerking tussen Europeanen op een gebied dat heel relevant is, maar nog niet voldoende aan bod komt", klonk het maandag al.

De ministers van de vijf landen tekenden maandag een intentieverklaring tijdens een conferentie over luchtverdediging in Parijs. De raketten zullen worden aangekocht bij de Franse wapenfabrikant MBDA. Het zou in totaal kunnen gaan over meer dan 1.000 raketten. De wapens kunnen een doel tot op zes kilometer treffen.

De Mistral werd in 1988 voor het eerst gebruikt door het Franse leger. België, dat ooit Mistrals had, verkocht ze in 2017 vanwege bezuinigingen, met verouderde raketten. Ons land probeert echter tegen 2030 opnieuw een luchtafweercapaciteit op te bouwen, met behulp van een kleine eenheid gestationeerd in het West-Vlaamse Lombardsijde.

Daarnaast wordt België ook observator binnen SCAF (Système de Combat Aérien du Futur; nvdr.), een Frans-Duits-Spaans programma met het oog op de ontwikkeling van een nieuwe generatie gevechtsvliegtuigen. “Dit is een belangrijke ontwikkeling”, aldus Franse president. “Deze uitbreiding zal dit project verder verankeren in het hart van de Europese luchtverdediging van morgen.”

Minister van Defensie Ludivine Dedonder (PS) gaf vorige week in een interview met ‘La Libre’ al aan dat België moet instappen in SCAF. Het toestel zou klaar moeten zijn tegen 2035-2040 en zou dan meteen de F-35 opvolgen. Dat gevechtsvliegtuig van Amerikaanse makelij vervangt in ons land binnenkort de verouderde F-16's.

België is klaar om 360 miljoen euro te investeren in het SCAF-project, bevestigde Dedonder in de marge van het 54e Internationale Lucht- en Ruimtevaartsalon in het Franse Le Bourget.