Ruim van amper 6 meter en gamecontroller om te sturen: zo benauwend is het binnen in vermiste duikboot

Het ruim van de Titan is niet voor wie aan claustrofobie lijdt. De volledige duikboot is 6,7 meter lang, 2,8 meter breed en 2,5 meter hoog, maar de ruimte waar de piloot en vier passagiers in plaatsnemen beslaat daar maar een deel van. Op beelden van de onderzeeër is te zien dat je alleen kan neerzitten, niet rechtstaan.

Er is welgeteld één knop aan boord: die om de apparatuur aan en uit te schakelen. Verder gebeurt de besturing met een omgebouwde gamecontroller. Volgens CEO Stockton Rush van duikbedrijf OceanGate Expeditions - die vermoedelijk bij de vijf vermisten is - werd die gemaakt door de Zwitserse producent van hardware Logitech. “Het is eigenlijk een Sony Play Station-achtige gamecontroller”, zei hij daarover aan de Britse BBC. “Als je vooruit wil, druk je op vooruit, als je achteruit wil op achteruit en hetzelfde met links en rechts.”

Het toestel haalt een snelheid van 5,5 kilometer per uur, of het tempo van een getrainde wandelaar. Het duurt ongeveer twee uur om de 4.000 meter af te dalen naar het wrak van de Titanic en even lang om terug te keren. Naar buiten kijken kan via één piepklein raampje achterin. Dat kan je doen vanop een geïmproviseerd toilet, lees: een gat in de bodem van de onderzeeër waarin een fles zit om een plasje in te doen.

Het vaartuig weegt 10 ton en is gemaakt van koolstofvezel en titanium, geen luxe als je weet dat het tot een diepte van 4.000 meter kan afdalen. De druk is daar 380 keer groter dan aan het wateroppervlak.

Aan de buitenkant zitten vier elektrische aandrijvingen, lichten, camera’s, een sonar en een scanner. Beelden kunnen live bekeken worden op een digitaal scherm aan boord. Een gps is er niet. Communiceren gebeurt met berichten die uitgewisseld worden via ultra-short baseline: een akoestisch onderwater-plaatsbepalingssysteem.

Als er vijf personen aan boord zijn, is er voor 96 uur zuurstof aanwezig. Onder normale omstandigheden, welteverstaan. Als iemand zou panikeren of als de bemanning meer zou bewegen dan normaal, gebruiken ze meer zuurstof en hebben ze minder tijd om de oppervlakte te bereiken.

En zelfs als ze erin slagen om de oppervlakte te bereiken, moeten ze blijven hopen dat ze tijdig gevonden worden. Want het zware toegangsluik kan niet langs binnen worden geopend. Er is een externe ploeg nodig om het gevaarte open te maken en de bemanning naar buiten te laten.