Kinderen van RAF-piloot bezoeken voor het eerst de plaats in Essene waar hun vader in 1940 vliegtuigcrash overleefde
In Essene bij Affligem hebben de kinderen van een Royal Air Force-piloot de plaats bezocht waar het gevechtsvliegtuig van hun vader in mei 1940 is neergestort. De man kon zich redden met zijn parachute. Een stukje van die parachute is door mensen uit Affligem bewaard. Ook dat kregen de kinderen te zien.
Op 20 mei 1940 schoten de Duitsers de Hawker Hurricane van RAF-piloot Brian Young uit de lucht boven het dorpje Essene. Het toestel stortte neer in een weide, maar de piloot kon zich redden met zijn parachute. Zijn opmerkelijk verhaal werd gereconstrueerd door Tim t’Kint uit Affligem. Zijn opzoekingen waren in 2021 de basis voor één van de mysteries op radio2 Vlaams-Brabant.
Het verhaal werd volop gedeeld op de sociale media en zo kwam het terecht bij een van de kinderen van Brian, vertelt Tim t’Kint: “We regelden een bezoek aan België, maar toen gooide corona roet in het eten. Maar nu is het eindelijk zover, de vijf kinderen van Brian zijn bij ons te gast.”
Stukje parachute
Tijdens een korte plechtigheid in het gemeentehuis van Affligem werd ook het stukje van de parachute getoond, waarmee Brian zich redde. Een emotioneel moment gaf dochter Fiona toe: “Het voelt erg speciaal om dit even te kunnen vasthouden.” Ook haar zus Esme krijgt het even moeilijk. “Het ziet er helemaal niet zo oud uit als ik had verwacht”, zegt ze. Het stukje parachute blijft trouwens in het bezit van de familie uit Affligem die het destijds vond.
Op de plaats waar het gevechtsvliegtuig neerstortte komt binnenkort een gedenkbord. Fiona, Esme, Christopher, Angus en Jeremy poseren maar al te graag bij het bord. “Het is vreemd”, zegt zoon Jeremy. “Ik heb jaren in Brussel gewerkt, maar ik ben nooit op zoek gegaan naar deze plek. We wisten in die periode ook nog niet alle details die door Tim en zijn vrienden zijn blootgelegd. Wist ik veel dat deze plek nauwelijks 30 kilometer van mijn werkplek lag!”
Kinderen van Britse gevechtspiloot bezoeken plaats in Affligem waar het vliegtuig van hun vader in 1940 neerstortte
Avonturier
Ook zoon Christopher haalt herinneringen op. “Mijn vader heeft een bijzonder avontuurlijk leven gehad, tijdens en na de oorlog. We hebben bijvoorbeeld een tijdje in Frankrijk geleefd, toen Versailles nog het hoofdkwartier was van de NAVO. Toen we verhuisden, was onze auto zo zwaar geladen dat het chassis geplooid raakte!”
Christopher toont een oude foto van z’n vader in gevechtspak. “Zie je die littekens? Die liep hij op tijdens zijn dienst in de oorlog. Na afloop van de oorlog heeft hij zich kandidaat gesteld als proefkonijn voor plastische chirurgie. Zo was hij lid van een select clubje (lacht).”
“Mijn vader was een man van staal. En mijn leven is niet half zo avontuurlijk als dat van hem”, stelt Christopher. “Nu ja, ik heb ook wat afgereisd in mijn leven. En ik kan je verzekeren, een auto besturen in de bergen op de grens van India en Pakistan, dat komt qua avontuurlijk gehalte al aardig in de buurt.” Britse humor op zijn best.
P.S. Aandachtige lezers/kijkers kennen Esme wellicht als een van de twee juryleden van het BBC-programma "The Great British Sewing Bee", een naaiwedstrijd uitgezonden op woensdagavond.
