Droomstart voor Team UAE: Adam Yates wint tweelinggevecht en pakt eerste ritzege in Tour de France, Van Aert pas elfde

1 juli, een vaste afspraak in de agenda van menig wielerliefhebber. In de 110de Tour de France opnieuw geen Grand Départ in eigen land, wel trok de Tourkaravaan naar Bilbao, het epicentrum van het wielergekke Baskenland.

Net zoals op de regenachtige ploegenvoorstelling waren er al massa’s Basken vroeg op post in Bilbao, om de start van de 182 kilometer lange heuveletappe te attenderen. De veelbesproken Côte de Pike zou vandaag het kaf van het koren scheiden. Of zouden Van Aert en Van der Poel de Spaanse muur op 10 kilometer van de meet toch overwinnen? “Het wordt heel lastig, maar je weet nooit”, aldus een pokerende Van Aert net voor de start.

Na een sierlijk ommetje door straten van Bilbao wapperde ASO-baas Christian Prudhumme met zijn gele vlag: de Tour kon vanaf dan echt beginnen. Dat zag ook een alerte Victor Campenaerts, die meteen de pees erop legde en een allereerste aanval forceerde. Maar het mocht niet baten voor ‘Vocsnor’, die geen aanvalskans kreeg van de massa. Ploegmaat Pascal Eenkhoorn kreeg dat wel. Hij sprokkelde samen met vier anderen (Lilian Calmejane, Jonas Gregaard, Valentin Ferron en Simon Guglielmi) in één ruk een minuut.

Weinig animo onderweg, buiten de beklijvende strijd om de bergpunten tussen Gregaard en Eenkhoorn, die beurtelings als eerste over de steile klimmetjes snelden. Halfweg koers zetten Soudal Quick-Step en Alpecin- Deceuninck zich op kop van het peloton, klaar om korte metten te maken met de vroege vlucht.

Tim ‘Traktor’ Declerq bepaalde het tempo, en bleef dat geruime tijd doen. Met nog 50 kilometer te gaan bracht hij de boel terug bijeen, waarna de nervositeit de lucht in schoot.

Op de Côte de Vivero haalde een sterk UAE-blok verschroeiend uit, zodat niemand kon wegsluipen. Outsiders zoals Warren Barguil, Alexey Lutsenko en Biniam Girmay moesten één voor één de rol lossen.

Een domper op de feestvreugde in de afdaling van de Côte de Vivero (4,3 km aan 7%). Richard Carapaz (EF-Easypost) en Enric Mas (Movistar) kusten beide het asfalt en bleven lange tijd liggen. Na enkele minuten stapte Mas uit de Tour, Carapaz klauterde terug op z’n fiets. Hij zou op meer dan 15 minuten van de winnaar binnenkomen.

Op de langverwachte Côte de Pike vermorzelde Team UAE alles en iedereen. Eerste rolde Adam Yates de rode loper uit voor zijn Sloveense kopman, maar Jonas Vingegaard sloot op het nippertje terug aan. In de afdaling speelden de gebroeders Yates op de verrassing en muisden er samen vandoor.

Jumbo-Visma deed er alles aan om de gebroeders bij te benen, maar ving bot. Adam en Simon reden samen naar de meet, klaar om het tweelingduel van de eeuw uit te vechten.

Adam Yates - vijf minuten vroeger geboren - versnelde uit het wiel van zijn broer, die op het einde van zijn krachten rondreed. Adam gaf het niet meer uit handen en won de eerste rit. Kopman Pogacar won uiteindelijk het sprintje voor plaats drie, goed voor een handvol bonificatieseconden. Wat een droomstart voor Team UAE.

Wout van Aert deed nooit mee voor de overwinning. Op de Côte de Pike moest hij de tenoren laten gaan en sprintte zelfs niet mee voor de derde plek. Uiteindelijk bolde ‘WvA’ als elfde over de streep.