Geen Pro League-titel voor Red Lions na nieuwe nederlaag tegen Nederland

De vierde editie van de Pro League kreeg dinsdagavond bij de mannen de perfecte apotheose met een rechtstreeks duel tussen België en Nederland om de eindzege. De Lions moésten winnen om de Pro League-titel te grijpen, Nederland had genoeg aan een gelijkspel. De troepen van bondscoach Michel van den Heuvel hadden trouwens nog iets recht te zetten tegen Oranje. Zaterdag werd immers zwaar verloren (1-6).

Deze keer stonden Tom Boon, Gauthier Boccard, Nicolas de Kerpel en Sébastien Dockier niet op het wedstrijdblad. Naast Arno Van Dessel mochten jongeren als Thibeau Stockbroekx, Maxime Van Oost, Willam Ghislain en Nelson Onana zich opnieuw tonen. John-John Dohmen, die het wereldwijde record aantal caps (453) van de Nederlander Teun de Nooijer evenaarde, droeg de kapiteinsband.

De wedstrijd begon niet goed voor de Belgen. Een zeldzame fout van Arthur de Sloover in de verdediging zette Thijs Van Dam op weg naar het openingsdoelpunt (0-1). In kwart twee geraakten de Belgen veel beter in de wedstrijd en er volgden mogelijkheden. William Ghislain, Thibeau Stockbroekx en Florent Van Aubel geraakten echter niet voorbij doelman Blaak. Een doelpunt kon niet uitblijven en bij een tweede Belgische strafcorner lukte Alexander Hendrickx de gelijkmaker. Die 1-1-score stond slechts twee minuten op het scorebord. Nu sloeg Nederland via Jip Janssen toe op strafcorner: 1-2 en de Belgen opnieuw op achtervolgen aangewezen. Voor de pauze slikten de Lions zelfs nog een derde doelpunt. Een Nederlandse vrije slag belandde via de stick van Arthur Van Doren perfect in de cirkel en Thierry Brinkman scoorde. Ruststand: 1-3.

De opdracht voor de Belgen na de pauze: drie keer scoren. De tweede helft kon niet beter beginnen voor de Lions. De onvermijdelijke Hendrickx scoorde opnieuw op strafcorner: 2-3. In een intense match – de Lions hockeyden een stuk beter dan zaterdag – gingen de Belgen strijdvaardig op zoek naar de gelijkmaker. De Lions kregen kansen, maar een doelpunt in minuut 47 van Boris Burkhardt gaf de doodsteek: 2-4.

Door deze nederlaag eindigen de Belgen in de Pro League met 30 punten op de derde plaats na Nederland (35 punten) en Groot-Brittannië (32 punten).

De twaalf Pro League-matchen van de voorbije weken vormden voor de Lions de aanloop naar het uiteindelijke hoofddoel: het EK in augustus in Mönchengladbach. Daarin staan de Belgen in een poule met Engeland, Spanje en Oostenrijk. De Europese kampioen heeft meteen zijn ticket voor de Spelen 2024 in Parijs beet.