Duimpje omhoog-emoji geldt als handtekening, oordeelt Canadese rechtbank

Een graaninkoper stuurde in maart 2021 een berichtje naar de boer met een contract voor het kopen van vlas tegen een vastgestelde prijs. “Gelieve het vlascontract te bevestigen”, voegde hij eraan toe. De landbouwer reageerde met een duimpje omhoog-emoji, maar leverde het vlas niet.

De koper zei in de rechtbank dat hij ervan uitging dat de landbouwer met het duimpje aangaf akkoord te gaan met het contract. De boer zei dan weer dat hij ermee bedoelde dat hij het contract goed had ontvangen. Tijdens een kruisverhoor van de landbouwer over de betekenis van de emoji, zei zijn advocaat dat hij geen “emoji-expert” is.

De rechtbank erkende dat “een 👍-emoji een niet-traditionele manier is om een document te ‘ondertekenen’”. “Desalniettemin was dit onder deze omstandigheden een geldige manier om de bedoeling van een ‘handtekening’ over te brengen”, concludeerde de rechter. De boer moet 82.000 Canadese dollar (zo’n 56.000 euro) schadevergoeding betalen aan de graaninkoper.

De advocaat van de landbouwer vreest dat de nieuwe interpretatie “de sluizen zou openen” en dat er eveneens een betekenis zou moeten gegeven woorden aan emoji’s als 🤜 (een vuistje geven) en 🤝 (de handen schudden). “Dit lijkt in de Canadese samenleving de nieuwe werkelijkheid en rechtbanken zullen voorbereid moeten zijn op nieuwe uitdagingen die voortkomen uit het gebruik van emoji’s en dergelijke”, aldus nog de rechter.