Astana-baas Vinokourov wil dat Cavendish pensioen uitstelt na val: “We zijn klaar om hem die kans te geven, maar het is aan hem”

Abandon numéro 191. Cavendish kwam in de staart van het peloton nagenoeg alleen ten val - enkel Bilbao en iemand van TotalEnergies waren ook betrokken. De Brit bleef kermend op de grond liggen en tastte meteen naar de schouder. Een klassieke sleutelbeenbreuk leek het. Na een paar minuten krabbelde de 34-voudige ritwinnaar in de Tour recht. Zijn fiets bleef aan de kant, het ging meteen naar de wagen van de wedstrijddokter.

Cavendish kreeg meteen een schouderbrace, maar staarde minutenlang gedesillusioneerd voor zich uit. Niet veel later kwam het officiële bericht van zijn opgave. Zijn allerlaatste Tour eindigt zo in mineur. Cavendish was op jacht naar een 35ste ritzege om het ritzegerecord dat hij deelt met Eddy Merckx scherper te stellen. Helaas. De grote vraag is nu of deze val meteen ook het einde van zijn carrère betekent.

Toch hoeft het misschien allemaal zover niet te komen. Alexandre Vinokourov, teambaas van Astan, zegt in een gesprek met de Franse sportkrant L’Équipe dat hij graag zou hebben dat Cavendish z'n pensioen nog even uitstelt. “We willen dat Mark doorgaat in 2024 en zijn vijftiende Tour de France kan rijden, om zo zijn 35ste etappe te winnen. We zijn klaar om hem die kans te geven, maar het is aan hem.”

“Het was een plezier om met een renner als Mark rond te rijden”, vertelde ritwinnaar Mads Pedersen over de opgave van Cavendish. “Ik heb altijd een goede relatie met hem gehad. Het is enorm triest dat zo’n legende de Tour op deze manier moet verlaten. Ik wens hem het allerbeste. Misschien kom ik hem nog tegen later dit jaar bij zijn laatste koersen. Hij moet mij nog een truitje”, zei de Deen al lachend.

“Dit is een enorm emotionele dag” aldus Tourbaas Christian Prudhomme. “Mark was triest na zijn val en ook de Tour de France is triest. Cavendish is de beste sprinter in de geschiedenis van de Ronde van Frankrijk. Gisteren dachten we even dat het record binnen was voor Mark en vandaag is het verhaal opeens afgelopen. Cavendish is zo’n belangrijke renner voor de Tour. Hij zal altijd welkom zijn in de Tour, met of zonder badge.”

De Tourbaas had ook nog een kleine anekdote in petto over Cavendish. “Enkele jaren terug was er een zware bergrit in de Alpen. In de achtergrond was Mark aan het vechten tegen de tijdslimiet. Die tijdslimiet haalde hij niet, maar hij wilde per se de etappe uitrijden uit respect voor de Tour. We hebben toen de politie gevraagd om de weg nog af te sluiten, zodat hij toch kon finishen.”

Meer lezen over de Ronde van Frankrijk? Bekijk hier alle uitslagen en klassementen. En op deze pagina vindt u al het Tour de France-nieuws, en alles wat u wil weten over hoofdpersonages als Van Aert, Van der Poel, Pogacar en Vingegaard.