IN BEELD. Met dit bijzondere plaatje viert de James Webb ruimtetelescoop zijn eerste verjaardag

Om zijn eerste verjaardag te vieren maakte de James Webb ruimtetelescoop een beeld van het stervormingsgebied dat zich het dichtst bij onze planeet bevindt. Op amper 390 lichtjaren ligt het Rho Ophiuchi-wolkencomplex. Hierdoor kon de ruimtetelescoop een zeer gedetailleerde close-up maken. En dat levert een ongezien en prachtig afbeelding op.

Wat we zien is een gebied met ongeveer 50 jonge sterren. Allemaal met een massa vergelijkbaar met onze zon of zelfs kleiner. De donkere gebieden zijn dikke cocons van stof waarin er zich protosterren vormen, zogenaamde ‘sterren in wording’. In het rood zien we enorme stralen van waterstof. Die vormen zich wanneer een ster voor het eerst door haar geboorteomhulsel van kosmisch stof barst. Een beetje zoals een pasgeborene die voor het eerst haar armen uitstrekt in de wereld. De ster middenin de gele stofwolk lijkt zich een soort van grot te hebben uitgehouwen. S1, zoals de ster heet, is de enige ster in deze afbeelding die zwaarder is dan onze zon. Sommige sterren in de afbeelding vertonen veelbelovende schaduwen. Die wijzen namelijk op protoplanetaire schijven waaruit planeten kunnen geboren worden.

_{Lees verder onder de afbeelding.}

“In slechts één jaar tijd heeft de James Webb Space Telescope de kijk van de mensheid op onze kosmos getransformeerd. Voor het eerst konden we in stofwolken kijken of licht zien uit de verste uithoeken van het universum. Elke nieuwe afbeelding is een nieuwe ontdekking, waardoor wetenschappers over de hele wereld vragen kunnen stellen en beantwoorden waar ze ooit nooit van hadden kunnen dromen”, aldus NASA-beheerder Bill Nelson. Dat bevestigt ook Nicola Fox van NASA’s Science Mission afdeling: “Op zijn eerste verjaardag heeft de James Webb Space Telescope zijn belofte al waargemaakt om het universum te onthullen en de mensheid een adembenemende schat aan beelden en wetenschappelijke data te schenken die tientallen jaren zal meegaan.”

Dat dit internationale samenwerkingsproject al een enorme impact heeft gehad op de wetenschap en ongetwijfeld nog zal hebben staat buiten kijf. “Duizenden ingenieurs, wetenschappers en leiders hebben hun levenspassie in deze missie gestoken, en hun inspanningen zullen ons begrip van de oorsprong van het universum – en onze plaats daarin – blijven verbeteren.” Met de JWST is een nieuw tijdperk van wetenschappelijke ontdekkingen begonnen.

LEES OOK:

James Webb ruimtetelescoop blaast eerste kaarsje uit: zijn mooiste beelden en spectaculairste ontdekkingen

Chinese start-up verslaat SpaceX van Elon Musk: eerste succesvolle lancering ooit van een methaanraket

Euclid gelanceerd: de ruimtetelescoop die een van de grootste mysteries van ons universum moet ontrafelen