Met dit wansmakelijke ingrediënt maken ze Fristi, snoepjes of zelfs tomatensaus roze

“Het draait hier allemaal rond de stof karmijnzuur”, vertelt professor De Meulenaer. “Deze kleurstof is ideaal om voedingsmiddelen een felrode of felroze gloed te geven, en is daarom enorm geliefd bij producenten. Er is één keerzijde aan verbonden: om deze stof te verkrijgen, heb je grote hoeveelheden vrouwelijke cochenilleluizen nodig.”

Om 1 kilo karmijnzuur te produceren, moet je naar schatting 150.000 luizen verzamelen. De insecten, die vooral in Latijns-Amerikaanse landen voorkomen, worden daarom in grote hoeveelheden van planten geschraapt. Vervolgens worden ze gedood, gedroogd en geplet.

“De makers gebruiken voor alle duidelijkheid wel alleen het sap van de insecten als kleurstof”, vervolgt De Meulenaer. “Het is niet zo dat je de pootjes van een luis zal terugvinden in karmijnzuur.” Maar voor vegetariërs of mensen met een bepaalde religie kan dat dus problematisch zijn. ProVeg, de vereniging die pleit voor meer plantaardig voedsel, raadt daarom aan om bietensap te gebruiken. Zo kan je bijvoorbeeld je gebak roze kleuren zonder dierlijke toevoegingen. “Al is deze stof wel een stuk minder stabiel”, zegt De Meulenaer. “Het is voor grote producenten niet zo evident om die zomaar te gebruiken in hun producten.”

“Als je een ingrediëntenlijst bekijkt, kan je zien welke stoffen aan een product zijn toegevoegd.”, vertelt De Meulenaer. “De kleurstof karmijnzuur kan je makkelijk herkennen aan het E-nummer E120.“ De lijst van voedingsmiddelen waarin de stof mag gebruikt worden is erg lang. Denk aan roze koeken, yoghurt, winegums, lolly's, rode M&M’s, kant- en klare tomatensoep en Fristi. Verder wordt de kleurstof ook gebruikt in verf en cosmetica zoals lippenstift, lipgloss, nagellak en oogschaduw.

“De aanvaardbare dagelijkse inname van karmijnzuur bedraagt 5 mg per kilogram lichaamsgewicht”, stelt toxicoloog Jan Tytgat. “Als je dat als volwassene wil overschrijden, moet je al liters Fristi drinken. De kans is dus miniem dat je er lichamelijke problemen van zal ondervinden.” Bepaalde studies tonen wel aan dat karmijnzuur mogelijk voor een verhoogde hyperactiviteit bij kinderen zou kunnen zorgen. Maar dat is nogmaals enkel bij inname van grote hoeveelheden.”

Elke dag een of meer blikjes cola (zero) zoals Roger van Damme vroeger: hoe (on)gezond is dat nu eigenlijk echt?

4 populaire voedingsmiddelen die alcohol bevatten zonder dat je het zelf weet: kan je daar positief door blazen of niet?

Word je écht slaperig van rode wijn of beelden we ons dat in?