Drie doden bij schietpartij in Auckland, uren voor start WK vrouwenvoetbal

Een 24-jarige schutter met een elektronische enkelband bestormde rond tien voor half acht lokale tijd donderdagochtend (donderdagavond rond 21:20 uur in België, red.) gewapend een gebouw in aanbouw op Queen Street in het centrum van de stad en baande zich al schietend een weg naar boven. Daar zou hij zich in een lege liftschacht hebben verschanst. Dat meldt ‘The New Zealand Herald’. Volgens de krant was vanaf de straat te zien dat bouwvakkers zich voor de schutter probeerden te verstoppen.

Waarnemend politie-inspecteur Sunny Patel zegt in een verklaring dat politieagenten met de schutter hebben proberen te communiceren, toen hij zich in de liftschacht had verschanst. “Meerdere schoten werden door de man afgevuurd en hij werd korte tijd later overleden aangetroffen", aldus Patel. Het is niet duidelijk of de politie de schutter heeft neergeschoten of dat hij zelfmoord heeft gepleegd.

Volgens Patel gaat het om een opzichzelfstaand incident en is er geen risico voor de nationale veiligheid. Dat werd later ook bevestigd door de Nieuw-Zeelandse premier Chris Hipkins. “Dit lijkt te gaan om de acties van een individu”, aldus Hipkins op een persconferentie. Hipkins benadrukte dat het dreigingsniveau voor het land niet aangepast wordt.

Over een mogelijk motief is nog niets bekend, maar van een terreurdaad is volgens de premier geen sprake. Ook de politie gaat niet uit van ideologische of politieke motieven. Over de 24-jarige schutter zelf is niet veel bekendgemaakt: de politie meldt enkel dat hij in huisarrest zat na een veroordeling om huiselijk geweld. De man had een vrijstelling om op de bouwplaats te mogen werken.

In totaal vielen drie doden bij de schietpartij (onder wie de vermoedelijke schutter, red.) en zeker vijf gewonden, onder wie een politieagent. Drie van de gewonden zijn er ernstig aan toe. De politieagent die bij schietpartij gewond raakte, zou inmiddels buiten levensgevaar zijn.

Het incident vond plaats op het moment dat veel voetbalteams zich in Nieuw-Zeeland hebben verzameld voor de FIFA Women’s World Cup, het wereldkampioenschap voetbal voor vrouwen, dat vandaag begint en door Nieuw-Zeeland en Australië wordt georganiseerd. De schietpartij gebeurde op zo'n vijfhonderd meter van het hotel waar het Noorse voetbalteam verblijft. In de Noorse krant ‘Verdens Gang’ verklaarde aanvoerster Maren Mjelde dat het team zich “gewoon blijft voorbereiden op de wedstrijd van vanavond.” De aanvoerster zei ook dat het team zich gedurende de politieoperatie in de binnenstad “voortdurend veilig heeft gevoeld”.

Premier Hipkins heeft laten weten dat het toernooi donderdagavond lokale tijd gewoon zoals gepland van start gaat. De openingswedstrijd wordt om 19 uur lokale tijd (9 uur donderdagochtend Belgische tijd, red.) in Auckland gespeeld tussen Nieuw-Zeeland en Noorwegen.

Het openingsfestival voor fans van de FIFA dat donderdagmiddag om 12 uur zou beginnen, werd uit respect voor de slachtoffers met een dag uitgesteld. De internationale voetbalorganisatie FIFA meldt dat het incident “niets met de voetbaloperaties” te maken had en dat het alle teams met een accommodatie in Auckland extra ondersteuning biedt.

Wie met vragen zit over zelfdoding, kan terecht bij de Zelfmoordlijn op het gratis nummer 1813 en op de website www.zelfmoord1813.be.